Sesame Street es un programa de televisión educativo para niños en los Estados Unidos que combina acción real, comedia de sketches, animación y marionetas. Fue creado por Joan Ganz Cooney y Lloyd Morrisett y producido por Sesame Workshop. Anteriormente se conocía como Children’s Television Workshop hasta junio de 2000. ¿Pero sabías que el programa fue diseñado para fortalecer la autoestima de los niños de color?
Sesame Street fue diseñado para fortalecer la autoestima de los niños afroamericanos. Los productores del programa integraron deliberadamente una comunidad armoniosa de afroamericanos y los representaron con una imagen positiva.
El Programa Multicultural
Sesame Street surgió de la agenda Great Society de la administración de Lyndon B. Johnson, una colección de programas federales con el elevado objetivo de erradicar la pobreza y la injusticia racial.
Como parte de estos objetivos, Johnson, que anteriormente había enseñado a niños mexico-americanos pobres mientras estaba en la universidad, estableció Head Start en 1965, con la intención de romper el ciclo multigeneracional de pobreza mediante programas de educación temprana para niños en edad preescolar desfavorecidos.
Involucrarse absolutamente a nivel intelectual y espiritual con el Movimiento por los Derechos Civiles y con el déficit educativo que la pobreza creó.
Joan Ganz Cooney, la creadora de Sesame Street
Poco después, se unió a un amigo, psicólogo y ejecutivo de la Carnegie Corporation, Lloyd Morrisett, que buscaba financiar un modelo de educación preescolar que pudiera llegar a muchos niños de áreas urbanas.
Morrisett logró obtener financiación adicional del sector privado y del gobierno federal, y nació el Children’s Television Workshop (CTW), que produciría Sesame Street y otro programa educativo muy querido.
El CTW, renombrado como Sesame Workshop en 2000, era más que una simple productora para escritores, directores y productores. Un panel de expertos en educación, desarrollo infantil, psicología, medicina, ciencias sociales, artes y publicidad asesoró a Cooney y su equipo en su trabajo, que priorizaba la inclusión de perspectivas negras.
En un perfil de Ebony de enero de 1970 sobre Sesame Street, Cooney estaba acompañada por un grupo de mujeres afroamericanas, incluida la directora de Seattle Head Start y la directora de un preescolar de Nueva York. Chester Pierce, psiquiatra afroamericano y profesor de Harvard, ayudó a diseñar el currículo oculto del programa para aumentar la autoestima de los niños negros al presentar imágenes negras positivas.
Pierce también insistió en que el programa mostrara una comunidad integrada y armoniosa para desafiar la marginación de los afro‑americanos que los niños veían en la televisión y en otros ámbitos de la sociedad. (Fuente: Smithsonian Magazine)
¿Cómo influyó Harlem en el programa?
La integrante del elenco de Sesame Street, Loretta Long, quien interpretó a Susan desde el inicio del programa hasta la actualidad, dedicó un capítulo completo de su tesis doctoral al plan de estudios de Pierce, que incluía situar el programa en un vecindario del centro urbano con viejas casas de piedra y muchos contenedores de basura. Los productores razonaron que ese entorno ayudaría al niño del centro urbano a relacionarse más con los miembros del elenco como sus vecinos.
Según el productor Jon Stone, el diseño del set del programa se inspiró en una campaña de anuncios de servicio público de 1968 que instaba a los residentes de la ciudad de Nueva York a preocuparse por los niños que vivían en las áreas degradadas de Harlem. En una entrevista para el libro definitivo de Michael Davis sobre la historia del programa.
Para un niño en edad preescolar en Harlem, la calle es donde ocurre la acción… Nuestro set tenía que ser una calle del centro urbano, y más particularmente tenía que ser una casa de piedra para que el elenco y los niños pudieran agacharse en la antigua tradición neoyorquina.
Michael Davis, Autor de Street Gang Stone
(Fuente: Smithsonian Magazine)
