La contaminación del agua de Camelford fue un envenenamiento masivo de 20.000 personas que pasó desapercibido durante 22 años. ¿Pero sabías cómo comenzó el envenenamiento y qué soluciones se implementaron para resolver el problema?

El desastre del agua de Camelford en 1988 fue el peor incidente de envenenamiento masivo del Reino Unido. Veinte toneladas de sulfato de aluminio se añadieron accidentalmente al suministro de agua, enfermando a miles. Las investigaciones sobre las muertes de personas que fallecieron muchos años después descubrieron niveles extremadamente altos de aluminio en el cerebro.

¿Qué causó la contaminación?

En 1988, veinte toneladas de sulfato de aluminio se vertieron por error en el tanque equivocado de una planta de tratamiento. El diputado de North Cornwall, Dan Rogerson, dijo que había pedido a la ministra de salud pública, Anna Soubry, que investigara más a fondo el incidente.

Afirmó que la ministra le aseguró que el gobierno quería más investigación. El 6 de julio de 1988, un conductor de reparto de emergencia volcó inadvertidamente sulfato de aluminio en el tanque equivocado de la planta de tratamiento de agua de Lowermoor, sin personal, afectando aproximadamente a 20.000 hogares.

El químico utilizado para tratar el agua turbia se vertió directamente en el suministro principal de agua. Las personas de la zona reportaron una variedad de problemas de salud en ese momento, incluidos calambres estomacales, erupciones cutáneas y diarrea.

Según un informe publicado en abril por el Comité de Toxicidad de Químicos en Alimentos, Productos de Consumo y el Medio Ambiente, subgrupo Lowermoor, el incidente era “poco probable” que causara efectos de salud a largo plazo. Sin embargo, hizo recomendaciones para investigaciones adicionales.

Rogerson formó parte de una delegación del condado que se reunió con la Sra. Soubry el martes para solicitar la investigación, incluidos el diputado conservador de Truro y Falmouth, Sarah Newton, y el ex diputado liberal demócrata de North Cornwall, Lord Tyler. (Fuente: BBC) 

El impacto del agua de Camelford

Rogerson describió la reunión como útil, y la ministra declaró que el Departamento de Salud implementaría la recomendación.

Debemos llegar al fondo de cualquier impacto a largo plazo en la salud de las personas que puedan haber estado expuestas al agua contaminada.

Dan Rogerson, Miembro del Parlamento

A pesar del informe del subgrupo, existen preocupaciones de que el envenenamiento haya afectado la salud de las personas. Carole Cross, quien murió en 2004 a los 59 años, era residente de la zona en ese momento. Un examen post-mortem reveló que su cerebro contenía niveles anormalmente altos de aluminio.

El año pasado, el forense de West Somerset, Michael Rose, declaró que aunque el envenenamiento por agua podría haber contribuido a su muerte, solo era una ligera posibilidad que lo hubiera causado. (Fuente: BBC) 

Problemas de salud asociados con la contaminación

En julio de 1988, un conductor de camión de relevo añadió accidentalmente 20 toneladas de sulfato de aluminio al agua potable en la planta de tratamiento de Lowermoor, afectando a aproximadamente 20.000 clientes.

El profesor Exley de la Universidad de Keele testificó en la investigación de Taunton que, aunque el incidente ocurrió hace 24 años, las personas que vivían en Camelford en ese momento podrían ayudar a eliminar el aluminio de sus cerebros bebiendo al menos un litro de agua mineral con un alto contenido de silicio de más de 30 mg al día.

En la investigación de Cross, escuchada en 2010, se informó que la noche del incidente, la entonces Autoridad del Agua del Suroeste (SWWA) fue inundada con cientos de quejas sobre agua sucia y de mal sabor. Sin embargo, las autoridades insistieron en que el agua era segura para beber, y no se emitieron advertencias públicas durante al menos dos semanas.

Los residentes reportaron calambres estomacales, erupciones, diarrea, úlceras bucales y articulaciones doloridas, y algunos incluso afirmaron que su cabello se había vuelto verde debido a residuos de cobre. Cross vivía en las afueras de la ciudad antes de mudarse a Dulverton, Somerset. En 2004, falleció en el Hospital Musgrove Park de Taunton. (Fuente: BBC) 

Imagen de BBC