Los receptores cerebrales se vuelven extremadamente abrumados durante la adicción. Entonces comienza a reaccionar produciendo menos dopamina o incluso eliminando por completo los receptores de dopamina. Según la mayoría de los estudios PET, la adicción se concentra en el sistema de dopamina del cerebro. ¿Pero sabías que el cerebro también tiene un papel en la adicción a la nicotina?

Los fumadores que tuvieron su ínsula destruida después de un accidente cerebrovascular pudieron dejar de fumar sin recaídas ni deseos un día después del accidente, lo que sugiere que esta región cerebral puede desempeñar un papel en la adicción a la nicotina.

¿Qué es la ínsula?

La ínsula, según los neurocientíficos, es una región cerebral largamente ignorada que se ha vuelto crucial para comprender qué significa ser humano.

Se dice que es la fuente de sentimientos sociales como el deseo, el desprecio, el orgullo, la humillación, la culpa y la expiación. Ayuda a desarrollar la intuición moral, la empatía y la capacidad de responder emocionalmente a la música. Su anatomía y evolución revelaron distinciones esenciales entre los humanos y otros animales.

La ínsula también detecta el hambre y los antojos, incitando a las personas a tomar el siguiente sándwich, cigarrillo o línea de cocaína. Como resultado, la investigación de la ínsula brinda nuevas perspectivas sobre el tratamiento de la adicción a las drogas, el alcoholismo, la ansiedad y los trastornos alimentarios. (Fuente: The New York Times)

Adicción a la Nicotina en Adolescentes y Adultos Jóvenes

La nicotina es peligrosa para los menores de 25 años. La nicotina se introduce a muchos jóvenes a través de los cigarrillos electrónicos.

Cualquier uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes es inseguro, incluso si no progresan a fumar cigarrillos en el futuro. 

Dr. Jerome Adams, US Surgeon General

Los efectos de la nicotina en el desarrollo cerebral son en gran parte responsables de los peligros. El cerebro humano no madura completamente hasta que la persona alcanza los 25 años. La nicotina puede obstruir aspectos de ese desarrollo, provocando daño cerebral a largo plazo.

La nicotina puede causar problemas de atención, aprendizaje, estado de ánimo y control de impulsos en el cerebro. Las personas menores de 25 años también tienen más probabilidades de desarrollar una adicción a la nicotina antes de que sus cerebros estén completamente desarrollados. (Fuente: Drug Watch)

¿Cómo se interrumpe la adicción al consumo de cigarrillos cuando la ínsula está dañada después de un accidente cerebrovascular?

Fumar cigarrillos es una práctica adictiva que es la causa prevenible más prevalente de enfermedad y mortalidad en el mundo desarrollado. A pesar de ser conscientes de los peligros, muchos fumadores tienen dificultades para dejarlo, e incluso aquellos que logran dejar de fumar sienten antojos de cigarrillos y son propensos a recaídas.

Las adaptaciones a largo plazo dentro de diferentes sistemas cerebrales parecen ser la fuente de estos fenómenos. Estudios con animales han revelado que áreas subcorticales como la amígdala, el núcleo accumbens y la vía dopaminérgica mesotelencéfala aumentan la autoadministración de drogas de abuso.

Se ha vinculado una variedad de sistemas cerebrales al comportamiento adictivo, pero ninguno ha demostrado ser necesario para mantener la adicción al consumo de cigarrillos.

Se descubrió que los fumadores con daño cerebral que involucraba la ínsula, una región implicada en los impulsos conscientes, tenían más probabilidades que los fumadores sin daño en la ínsula de experimentar una interrupción de la adicción al fumar, definida como la capacidad de dejar de fumar fácilmente, de inmediato, sin recaídas y sin que persista el impulso de fumar.

Este hallazgo sugiere que la ínsula es un sustrato neurológico crucial en el desarrollo de la adicción al fumar. (Fuente: Biblioteca Nacional de Medicina)