Aunque presentan muchas características físicas distinguibles, tanto los cocodrilos como los caimanes poseen un comportamiento de caza similar, aunque raro, que les permite engañar a las aves que construyen nidos. En un estudio de 2013, los investigadores descubrieron que el Crocodylus palustris y el Alligator mississipiensis utilizan herramientas para capturar a sus presas.
Los cocodrilos y los caimanes atraen a las aves apilando y equilibrando ramitas sobre su cabeza. Luego, se colocan en aguas poco profundas e imitan un tronco, esperando pacientemente a su presa y lanzándose de inmediato cuando un ave se adentra cerca.
¿Cómo se diferencian los cocodrilos y los caimanes entre sí?
Conocidos como reptiles enormes que generan miedo en casi todo el mundo, los cocodrilos y los caimanes son depredadores sigilosos y carnívoros que llevan una vida semiaquática. Actualmente, se conocen 23 especies de cocodrilos que pertenecen al orden Crocodilia, que incluye tres familias distinguibles: Alligatoridae, Crocodylidae y Gavialidae. Mientras tanto, los caimanes solo tienen dos especies vivas. (Fuente: Basic Biology)
Como los caimanes se confunden con los cocodrilos la mayor parte del tiempo, se pueden diferenciar mediante sus diferencias físicas. Mientras los cocodrilos tienen un hocico más largo y en forma de V, los caimanes tienen un hocico más corto y en forma de U.
Además de eso, la mandíbula superior de un cocodrilo es similar en tamaño a su mandíbula inferior, con sus dientes inferiores visibles fuera de la mandíbula superior cuando cierran la boca, mostrando un cuarto diente notablemente grande. Por el contrario, los caimanes tienen una mandíbula superior más ancha, con sus dientes inferiores mayormente ocultos al cerrar la boca.
Una diferencia fisiológica entre las dos especies del orden Crocodilia reside en sus glándulas salinas y fosas sensoriales. Las glándulas salinas de los cocodrilos están en sus lenguas y excretan el exceso de sal, con sus fosas sensoriales distribuidas por todo su cuerpo. Por el contrario, los caimanes tienen glándulas salinas no funcionales, y sus fosas sensoriales se encuentran solo cerca de sus mandíbulas. (Fuente: Animal Corner)
Similitudes en la caza
Mientras que la mayoría de los depredadores poseen señuelos anatómicos incorporados para engañar a sus presas, otros depredadores recurren a usar herramientas del entorno para capturar a sus víctimas. Los chimpancés utilizan palos para cosechar hormigas, y los delfines usan esponjas marinas para descubrir presas ocultas en la arena del océano. Dicho esto, incluso los cocodrilos y los caimanes tienen algunos trucos bajo la manga. (Fuente: Live Science)
Según un artículo de investigación de 2013 publicado en Ethology, Ecology, and Evolution titulado Crocodilians use tools for hunting, los investigadores observaron la rara visión de cocodrilos y caimanes usando palos como señuelos de caza. El Crocodylus palustris y el Alligator mississipiensis mostraron este comportamiento. Los autores afirmaron que este fue el primer caso conocido de un depredador que usa objetos como señuelos, teniendo en cuenta la estacionalidad del comportamiento de la presa. (Fuente: Ethology, Ecology, & Evolution)
Los expertos observaron cómo los depredadores reptiles se colocaban cerca de la orilla en aguas poco profundas fingiendo ser un tronco. Si alguna ave constructora de nidos se acercaba demasiado, engañada por los palos y la imitación de tronco del cocodrilo, los cocodrilos atacaban de inmediato.
Los investigadores descubrieron que la presencia de palos en los cocodrilos no era aleatoria. Se observaba con mayor frecuencia en aquellos reptiles que vivían cerca de los nidos de aves y solo se detectaba durante la temporada de anidación. Por supuesto, podría ser que palos flotantes se posaran al azar sobre el hocico de un cocodrilo, pero los investigadores afirman que los palos flotantes son extremadamente raros en las aguas observadas. Esto significa que es más probable que los reptiles estén recolectando deliberadamente y usando las ramitas como cebo. Si este es el caso, se describiría como uso de herramientas.
Rachel Nuwer, The Smithsonian
(Fuente: Smithsonian Magazine)
