En el programa Extreme Couponing de TLC, los devotos cuponeros consiguen grandes ofertas mientras hacen sus compras. Algunos obtienen hasta un descuento del 100 %. Algunos de ellos incluso aprovechan el sistema para que les paguen por retirar artículos de la tienda. ¿Pero son siquiera reales estos cupones?

Cuando se emitió el primer episodio del programa Extreme Couponing, varios compradores de cupones de todo Estados Unidos expresaron sus preocupaciones sobre el uso indebido y el fraude de cupones que se mostraba en el programa. Muchas de las características de los cupones eran fraudulentas.

¿Por qué la gente estaba molesta?

En el programa, los compradores parecen usar cupones que no compraron o que tienen ciertas restricciones. Las tiendas presentadas en el programa colaboraron con todo el plan. También aceptaron duplicar cupones solo por el bien del programa, aunque en la realidad no permitan ese tipo de transacción.

Las comunidades de verdaderos blogueros de cupones estaban indignadas con el programa. Identificaron que varios de los cupones habían sido mal utilizados. Las políticas de la tienda fueron ignoradas durante la filmación del programa, y los cajeros anulaban sus registros aunque los cupones no coincidieran con los artículos comprados.

Una cadena de supermercados denunció el programa y los señaló por la cantidad de violaciones de reglas que las tiendas hicieron solo con fines de puesta en escena. Emitieron un comunicado a los medios expresando su arrepentimiento por participar en el programa y se disculparon con sus clientes habituales por haberlos engañado. (Fuente: Jill Cataldo)

¿Fueron los cupones falsos?

En el episodio en el que apareció Joel, un estudiante de 16 años de Burbank, California, se observaron muchas discrepancias capturadas por la cámara.

Joel hizo sus compras en Gelson’s, un conocido supermercado de alta gama en California. Tenía varios cupones que obtuvo gratis. Cinco de ellos eran para botellas gratuitas de detergente All, seis para cajas de arena para gatos Fresh Step, y 34 cupones para un paquete de 12 rollos de papel higiénico gratuito. En pantalla se vio que había comprado un total de 408 rollos de papel higiénico Quilted Northern sin pagar nada.

Él y su familia empujaron los siete carros de papel higiénico hasta la caja, lo que levantó muchas señales de alerta para los verdaderos entusiastas de los cupones que saben cómo funciona el proceso. Aunque es posible que Joel recibiera los cupones de los fabricantes de forma gratuita, tampoco era una idea descabellada pensar que también eran falsos.

En la caja, Joel expresó su ansiedad y lo nervioso que estaba por la transacción. Entonces ocurrió; mientras la cajera escaneaba los cupones de papel higiénico, la caja comenzó a emitir pitidos y apareció el código de error: Ineligible Value Code in Format Code 992 Coupon. La cajera llamó a un colega, y le dijeron que el cupón no se aceptaba y que no estaba registrado.

La cajera entonces dijo que el cupón no estaba siendo aceptado y que necesitaba que su gerente anulara el código. El gerente se acercó y anuló la advertencia, y el valor de los cupones se dedujo del total de Joel. Al final del episodio, explicaron cómo Joel obtuvo un ahorro del 93%.

Capturas de pantalla de los cupones de Joel fueron enviadas a la Corporación de Información de Cupones, y después de una extensa investigación, el CIC determinó que los cupones que Joel usó en el episodio eran realmente falsos. El CIC publicó una declaración que se puede encontrar aquí. (Fuente: Jill Cataldo)