La misteriosa obra de Burro Schmidt en el desierto de Mojave ha sido el tema de conversación del pueblo durante siglos. ¿Estaba loco? ¿O tenía diferentes objetivos?

Burro Schmidt, un minero en California, pasó 40 años de su vida cavando a mano un túnel de media milla de largo por cuenta propia. Cuando llegó al vigésimo segundo año, el estado construyó una carretera, pero Schmidt continuó cavando el túnel durante las siguientes dos décadas.

¿Por qué Schmidt necesitó construir un túnel?

William “Burro” H. Schmidt nació en Providence, Rhode Island. Cuando todos sus hermanos murieron de tuberculosis, se fue y se mudó a California. Fue un buscador de oro y estuvo ocupado minando alrededor de El Paso. Decidió comenzar a cavar a través de Copper Mountain en 1990.

Según Schmidt, necesitaba crear el túnel para llevar sus menas de oro al mercado fácilmente. Pero incluso cuando el estado ya había construido una carretera como solución, Schmidt continuó el proceso. Le tomó alrededor de 32 años, mucha determinación y trabajo duro completar el proyecto.

Después de terminar, pasó el resto de sus días en una cabaña cercana. (Fuente: KCET)

¿Cómo cavó Schmidt a través del túnel?

Schmidt no tenía entrenamiento formal en minería. Aprendió por experiencia y lo hacía todo él mismo. A diferencia de la mayoría de los buscadores de oro, no tenía acceso a equipos o herramientas que hubieran hecho las cosas exponencialmente más fáciles. No podía permitirse el equipo sofisticado.

Comenzó rompiendo las rocas con una piqueta ordinaria, un martillo y un taladro manual. Después de cortar la roca, la colocaba en su bolsa de lona y la llevaba fuera. Era laborioso y tomaba mucho tiempo. Finalmente pudo usar una carretilla más adelante. Hacia el final del proyecto, sucumbió a la tecnología minera e instaló rieles de hierro para operar un coche de mina. (Fuente: KCET)

¿Cómo era la vida de Schmidt?

Después de que Schmidt dejó Rhode Island, vivió solo y fue muy frugal. Nunca se casó porque no quería transmitir la tuberculosis a su familia. También parecía que Schmidt no esperó mucho la compañía de una mujer en ningún momento mientras construía su túnel. No hace falta decir que a Schmidt no le importaba ser aceptado por la sociedad. Los locales le dieron el apodo de burro, que se cambió a un nombre más aceptable; burro.

Siendo un solitario, hacía cosas muy peculiares. Repara sus ropas con sacos de harina y arregla sus zapatos con latas de estaño aplastadas. Cuando tenía dinero disponible, usaba lámparas de queroseno, pero la mayor parte del tiempo iluminaba su espacio con velas de dos centavos.

Era tan frugal que incluso acortaba las mechas de la dinamita para ahorrar dinero. A veces eran tan cortas que literalmente tenía que correr por su vida. (Fuente: KCET)

¿Encontró Schmidt alguna vez oro?

Circulaban varios rumores sobre una rica mena de oro que él protegía dentro del túnel, pero no había registro de ella. Mientras vivía una vida muy simple, la gente solo podía especular sobre por qué continuaba construyendo el túnel, aunque pareciera bastante inútil. (Fuente: KCET)