Los huevos de gallinas criadas en libertad provienen de aves que deambulan libremente al aire libre. El término free-range puede tener un significado diferente según el país y las leyes que regulan la industria avícola. También pueden etiquetarse como cage-free, o barn-roaming. ¿Pero sabías del escándalo del jefe de los huevos en 2010?

Keith Owen vendió aproximadamente 100 millones de huevos mal etiquetados, que terminaron en supermercados como Sainsbury’s y Tesco. El fraude duró dos años mientras él obtuvo una ganancia de £3 millones.

¿Qué le pasó al jefe de los huevos Keith Owen?

Un empresario de Midlands fue condenado a prisión por tres años en 2010 después de admitir que se hizo una fortuna al pasar fraudulentamente huevos de granjas de batería como libres de jaula o orgánicos.

Owen, que tenía 44 años en ese momento, vivía en Bromsgrove, Worcestershire. Era propietario de Heart of England Eggs Unlimited y era el principal proveedor de huevos para varias grandes empresas de envasado que, a su vez, vendían los huevos a supermercados y minoristas más pequeños.

En marzo de 2010, se declaró culpable en el Worcester Crown Court de tres cargos de contabilidad fraudulenta, relacionados con la alteración de sus registros para ocultar el hecho de que compraba huevos puestos por gallinas enjauladas y los vendía con ánimo de lucro después de re-etiquetado o describir incorrectamente en la documentación.

Las víctimas de la contabilidad falsa de Keith Owen no fueron solo los clientes directos de Heart of England, sino también el público, así como los productores legítimos de huevos. El cliente final, un miembro del público que compra estos huevos, habría recibido huevos inferiores – a veces incluso huevos no aptos para la venta al público – o huevos producidos por gallinas mantenidas sin los estrictos esquemas de bienestar de los que se decía que se beneficiaban.

Amanda Pinto, Consejo de la Reina respecto a la acusación de Keith Owen

Durante el engaño de Owen, entre 2004 y 2006, los agricultores podían esperar recibir alrededor de 90 peniques por docena de huevos orgánicos, 70 peniques por docena de huevos libres de jaula y 35 peniques por docena de huevos de jaula. Como mayorista intermediario, Owen generalmente obtenía unas cuantas peniques de beneficio por docena, pero al pasar huevos de jaula como libres de jaula, obtuvo un beneficio adicional de 35 peniques por cada 12 huevos que vendía. (Fuente Business Live)

¿Cómo atraparon a Keith Owen en el acto?

La Oficina de Inspección del Marketing de Huevos comenzó a investigar a Owen en 2004 y descubrió que estaba suministrando huevos con documentación falsa. Luego se realizaron pruebas de huevos bajo luz ultravioleta, lo que permitió a los investigadores ver marcas de alambre que solo se encuentran en las cáscaras de los huevos de gallinas enjauladas.

Con frecuencia, los huevos suministrados por Heart of England mostraban marcas de cría en jaulas, lo que habría sido imposible si … los productores de gallinas libres realmente hubieran proporcionado los huevos.

Amanda Pinto, Consejera de la Reina respecto a la acusación de Keith Owen

El abogado de Owen, John Kelsey-Fry QC, insistió en que los delitos no habían tenido ningún impacto negativo en la salud pública. Tras la audiencia, Richard Jones, jefe del equipo de lácteos, huevos y aves de Defra, describió el caso como el mayor fraude de la industria alimentaria que el departamento haya procesado jamás.

Tras la investigación de Heart of England Eggs, otros tres acusados, incluido Pearse Piggott, de 49 años, de Ballylennon, Gort, y Co Galway, fueron inicialmente imputados por conspiración para defraudar.

Sin embargo, las acusaciones contra los demás acusados fueron ordenadas a archivarse después de que los fiscales decidieran no seguir adelante con ellas. (Fuente: Business Live)