Los inuit, también conocidos como los inuit del Smith Sound, son inuit groenlandeses que históricamente fueron conocidos como Highlanders Árticos. Son el grupo más septentrional de inuit y la población más septentrional de América del Norte, viviendo en Groenlandia. Anteriormente se les conocía como Eskimos Polares. Los inuit constituyen aproximadamente el 1 % de la población de Groenlandia.
Los inuit del noroeste de Groenlandia habían estado aislados durante varios siglos y desconocían por completo la existencia de otros humanos cuando se estableció contacto en 1818.
La historia de los inuit
Se cree que los inuit descienden del pueblo Thule, que apareció por primera vez en el Ártico de América del Norte alrededor del siglo XI. Utilizaban y comerciaban hierro de meteoritos como el meteorito de Cape York. El primer asentamiento Thule descubierto se encontraba en la actual Uummannaq. También hubo contactos extensos con otros inuit de diversas regiones. El cambio climático enfrió las áreas noroeste de Groenlandia en el siglo XVII, aislando a los inuit de otras regiones inuit.
Durante ese tiempo, los inuit desarrollaron su lengua, cultura y moda distintivas, que los diferencian de otros pueblos inuit. Aproximadamente al mismo tiempo, los inuit perdieron la capacidad y las habilidades para construir kayaks o umiaks, lo que inevitablemente limitó los viajes y el contacto con otras comunidades.
Los europeos establecieron contacto por primera vez con los inuit en 1818, cuando John Ross dirigió una expedición a su territorio. Ross los denominó Highlanders Árticos. Se cree que vivían en aislamiento total, hasta el punto de desconocer a otros humanos, y se les menciona como una de las únicas sociedades no agrícolas que vivieron sin disputas armadas ni guerras, un estado que mantuvieron tras el contacto. Erik Holtved, un etnólogo danés, fue el primero en estudiar a los inuit.
Inuit de Baffin visitaron y vivieron con los inuit a mediados del siglo XIX. Barcos, lanzas de pesca y arcos y flechas fueron algunas de las tecnologías reintroducidas por los inuit de Baffin después de haber sido perdidas para los inuit. Por su parte, los inuit enseñaron a los inuit de Baffin tecnología avanzada de trineos. A finales del siglo XIX y principios del XX, exploradores estadounidenses y europeos mantuvieron amplio contacto con los inuit.
Sin embargo, el contacto prolongado con foráneos alteró muchos aspectos de la vida inuit, provocando una dependencia de bienes de intercambio y la introducción de nuevas enfermedades. (Source: Britannica)
¿Cuál es su idioma oficial y cuán grande es su población?
Inuktun es la lengua que hablan los inuit. Es un dialecto del inuktitut, una lengua esquimo-aleutiana estrechamente relacionada con el groenlandés, que se habla en toda Groenlandia. Inuktun también se conoce como Avanersuarmiutut en Kalaallisut, el dialecto oficial del groenlandés.
Se estimó que la población de estas tribus estaba entre 100 y 200 personas antes de 1880. Se calculó que eran 250 entre 1880 y 1930. Su población se estimó en 700 en 1980, y aumentó a 800 en 2010. (Source: Ethnologue)
¿Todavía hay inuit hoy en día?
En la actualidad, hay aproximadamente 160 000 inuit en Canadá, Alaska, Groenlandia y Rusia. Aunque la gente suele llamarlos esquimales, los canadienses utilizan oficialmente el término inuit para describir a todas las personas nativas que viven en la región más septentrional del país. (Source: Seeker)
