La mayoría de los niños en los Estados Unidos tienen una tradición de larga data de dejar un plato de galletas y un vaso de leche para Santa Claus la víspera de Navidad. ¿Pero no siempre fue así? ¿Cuándo comenzó la tradición de dejar leche y galletas para Santa?

Durante la Gran Depresión, dejar galletas y leche para Santa se convirtió en una práctica común en los Estados Unidos. Los padres deseaban educar a sus hijos de que era más sabio dar y estar agradecidos por los regalos recibidos durante esos tiempos difíciles.

¿Cuándo la gente empezó a ofrecer leche y galletas a Santa?

Según una explicación, la tradición de galletas y leche evolucionó de una costumbre ancestral en la que los hogares llenaban calcetines con delicias para Santa y los colgaban junto a la chimenea, su método favorito de entrada, como un regalo de bienvenida. Sin embargo, hoy en día, esos calcetines suelen estar repletos de dulces y modestos obsequios para los miembros de la familia.

Dejar galletas y leche para Santa, junto con algunas zanahorias para sus renos, se convirtió en un ritual festivo popular en Estados Unidos durante la Gran Depresión, en la década de 1930. Muchos padres consideraban que era una excelente manera de enseñar a sus hijos la importancia de contribuir a los demás y expresar agradecimiento por los regalos que tenían la suerte de recibir en Navidad durante ese período de gran dificultad económica.

Muchos niños todavía dejan galletas y leche para Santa, ya sea por buena voluntad o, en circunstancias menos saludables, como soborno para obtener regalos adicionales del alegre hombre barbudo de traje rojo, unos 80 años después. (Source: Historia) 

El origen mitológico de la tradición

Esta costumbre festiva tiene orígenes que se remontan aún más atrás. Data de la mitología nórdica. Se dice que Odín, la deidad nórdica más poderosa, cabalgaba un caballo de ocho patas llamado Sleipner, sobre el cual se sentaba con un cuervo en cada hombro.

Durante la temporada de Yule, los niños dejaban comida para Sleipner con la esperanza de que Odín pasara por sus viajes y dejara regalos. Esta costumbre aún se practica en países como Dinamarca, Bélgica y los Países Bajos, donde los niños creen que caballos, no renos, tiran del trineo de Santa.

Dejan zanahorias y heno, incluso dentro de los zapatos, para los animales fatigados en la víspera de Navidad. Monedas de chocolate, cacao, mandarinas y mazapán son algunos de los regalos navideños que podrían esperar a cambio. (Source: Historia) 

Aún una tradición navideña hoy en otras partes del mundo

Diversos países han creado sus propias versiones de la tradición de galletas y leche a lo largo del tiempo. En el Reino Unido y Australia se sirven sherry y tartas de carne picada a los niños, mientras que en Suecia se ofrece arroz con leche a los niños. 

Cuando Santa entrega regalos en Irlanda, puede esperar una pinta de Guinness acompañando sus galletas. Los niños franceses le dan una copa de vino a Père Noël, y su burro, Gui, que en francés significa muérdago, recibe heno, zanahorias y otros obsequios de los pequeños.

En Alemania, los niños omiten la comida por completo y en su lugar dejan mensajes escritos a mano para el Christkind, una personificación simbólica del espíritu navideño que se encarga de entregar los regalos el día de Navidad. 

Mientras muchos niños alemanes envían sus cartas al Christkind antes de la festividad. Hay seis direcciones oficiales para cartas dirigidas al Christkind; otros las dejan la víspera de Navidad, adornadas con pegamento de purpurina o cristales de azúcar. Las cartas se recogen la mañana de Navidad y los regalos se depositan en su lugar. (Source: Historia)