La cadena nuclear inducida por la reacción entre uranios raros es todo lo que necesitas lograr para producir una bomba atómica. Esta tecnología aterradoramente simple tuvo el poder de destruir por completo Hiroshima y Nagasaki, provocando el estado de rendición de Japón en la Segunda Guerra Mundial.
La materia convertida en energía en la bomba atómica que causó una destrucción monumental en las ciudades de Hiroshima y Nagasaki pesaba tanto como una sola mariposa.
El enriquecimiento de uranio
El uranio 235 es un isótopo extremadamente raro, que comprende menos del 1% del uranio que ocurre de forma natural. El sitio X, o lo que ahora conocemos como Oak Ridge, Tennessee, sirvió con el único propósito de producir uranio 235. El gobierno de los Estados Unidos construyó principalmente la ciudad de Oak Ridge para albergar plantas de enriquecimiento de uranio, como la K-25 y la Y-12, sin ser señaladas en los mapas. Pronto, Oak Ridge albergó la planta de difusión térmica líquida, S-50, y el reactor piloto de producción de plutonio, el Reactor de Grafito X-10.
La planta Y-12 utilizó el método más avanzado para enriquecer uranio en ese momento. Ernest Lawrence, quien trabajó en la Universidad de California-Berkeley, inventó el procedimiento de separación electromagnética. Al inicio del Proyecto Manhattan, la separación electromagnética se convirtió en la forma más eficaz de separar los isótopos de uranio.
Se necesita uranio 235, o uranio altamente enriquecido, para construir una bomba atómica. Este uranio se limpiaría hasta un estado puro y tendría que procesarse repetidamente para alcanzar un 80 % de uranio 235 en una bomba atómica. Con los 64 kilogramos de uranio en la bomba atómica, menos de un kilogramo fue sometido a fisión.
El poder total de la bomba atómica proviene de medio gramo de materia convertida en energía. La fuerza destructiva de la bomba se origina en la energía transformada que pesa igual que una sola mariposa. (Fuente: Atomic Heritage Foundation)
El bombardeo de Hiroshima y Nagasaki
La tecnología, altamente disruptiva pero sencilla, encontrada en la fabricación de la bomba atómica condujo a la inmensa destrucción causada por Estados Unidos conocida como el bombardeo de Hiroshima. El 6 de agosto de 1945, durante la Segunda Guerra Mundial, ocurrió el infame bombardeo de Hiroshima en Japón con el primer uso de la bomba atómica.
El bombardero B-29 llamado Enola Gay transportó la bomba atómica de uranio 235, que pesaba un poco más de 9,000 libras. Al elegir Hiroshima como su primera víctima, el bombardero dejó caer su carga a las 8 de la mañana, detonando a más de 2,000 pies en el cielo sobre Hiroshima. Esta explosión destruyó por completo cinco millas cuadradas de Hiroshima.
Sin la señal de rendición de Japón, los estadounidenses enviaron otro bombardero B-29, pilotado por el mayor Charles Sweeney. La bomba que Sweeney transportó se llamó fat man, ya que pesaba aproximadamente 1,000 libras más que la bomba atómica inicial lanzada sobre la ciudad de Hiroshima. El fat man provocó una explosión de 22 kilotones; a las 11 de la mañana, Nagasaki cayó víctima de la bomba. Afortunadamente, la zona montañosa que cubría la ubicación de la bomba redujo enormemente su impacto, dañando solo 2.6 millas cuadradas de la ciudad.
Con los bombardeos atómicos provocando más de 120,000 muertos, el Emperador de Japón se rindió posteriormente. El Emperador Hirohito anunció la rendición de Japón a través de la radio, señalando la temida y extrema potencia de la nueva y cruel bomba. (Fuente: History)
