La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) es una agencia federal de los Estados Unidos dedicada a la ciencia y la tecnología en el aire y el espacio. Con el lanzamiento del satélite soviético Sputnik en 1957, comenzó la Era Espacial. La NASA se fundó en 1958 y se estableció para supervisar la exploración espacial y los estudios de aeronáutica en los Estados Unidos. ¿Alguna vez te has preguntado cuántos decimales de pi usa la NASA? 

Al calcular viajes interplanetarios, la NASA solo considera los primeros 15 dígitos de pi. Podrías calcular la circunferencia de un círculo del tamaño del universo visible con una precisión igual al diámetro de un átomo de hidrógeno, con una precisión de 40 dígitos.

¿Qué es Pi? 

La letra griega minúscula π, a veces escrita pi, es utilizada por los matemáticos para representar la razón entre la circunferencia de un círculo y su diámetro. Proviene de la letra inicial de la palabra griega perímetro, que significa circunferencia.

La razón entre la circunferencia de un círculo y su diámetro se expresa como pi, que se escribe con la letra griega π. Esta razón será siempre igual a pi, sin importar el tamaño del círculo. (Fuente: Scientific American) 

¿Cuál es el propósito de Pi?

Pi se usa en matemáticas fundamentales para calcular el área y la circunferencia. Multiplicando el radio al cuadrado del círculo por pi, puedes obtener el área. Para determinar el tamaño de un círculo con un radio de 3 centímetros, multiplica 3² por 28.27 centímetros.

Pi se usa con mayor frecuencia en cálculos que involucran círculos. Sin embargo, no es solo un número que conecta la circunferencia y el diámetro. Sorprendentemente, también relaciona el diámetro o el radio de un círculo con el área de ese círculo mediante la fórmula: el área es igual a pi por el radio al cuadrado. Además, pi aparece de forma frecuente y sorprendente en una variedad de contextos matemáticos. (Fuente: Scientific American) 

¿De dónde proviene Pi? 

Durante aproximadamente 4.000 años, la importancia de pi ha sido conocida y utilizada en diferentes ámbitos académicos. Según la historia, los babilonios y los egipcios estaban al tanto de la existencia e importancia de la constante π, sabiendo que todo círculo tenía la misma razón entre circunferencia y diámetro.

Tenían estimaciones numéricas imprecisas del valor de pi, que matemáticos posteriores perfeccionaron en la antigua Grecia, particularmente Arquímedes.

Arquímedes de Siracusa fue uno de los mayores matemáticos del mundo antiguo y fue el primero en calcular pi. Aproximó el área de un círculo utilizando el teorema de Pitágoras para encontrar las áreas de dos polígonos regulares: el polígono inscrito dentro del círculo y el polígono dentro del cual el círculo estaba circunscrito.

Por otro lado, Zu Chongzhi, un famoso matemático y astrónomo chino, utilizó una técnica similar. No habría estado al tanto del método de Arquímedes, y no se conoce nada de su trabajo debido a la falta de acceso a la literatura sobre el tema. 

A principios del siglo XVIII, los matemáticos comenzaron a usar la letra griega π. William Jones utilizó el símbolo por primera vez en 1706, y Leonhard Euler lo popularizó en 1737.  (Fuente: Wired)