Mayormente nativos de las regiones árticas, donde están bien adaptados a sus cambios estacionales y al comportamiento de las focas, los osos polares prosperan en su hielo marino. Sin embargo, a veces un oso polar termina lejos de su hábitat, llegando a Islandia tras aventurarse en hielo marino a la deriva.
Desde el asentamiento humano, Islandia ha registrado 600 visitas de osos polares. Reconocidos como una especie errante, los encuentros con osos polares en Islandia representan una amenaza para la seguridad tanto de humanos como de animales.
¿Cómo llegaron los osos polares a Islandia?
Etiquetados como animales errantes, los osos polares en Islandia están muy fuera de su área nativa. Como el hielo a veces transporta al mamífero marino desde Groenlandia, solo ha habido unos pocos avistamientos raros de osos polares a lo largo de la historia conocida.
El Instituto Islandés de Historia Natural informa 600 osos polares desde el asentamiento humano en la isla. El número sigue siendo indefinido ya que los informes sobre avistamientos de osos polares y sus encuentros con humanos no siempre fueron consistentes en el pasado. El último encuentro registrado con un oso polar ocurrió en julio de 2016 en Hvalsnes, en la Isla del Norte.
El hielo marino es un factor determinante importante respecto a dónde y cuándo llegan los osos polares a Islandia, dada la correlación directa entre los encuentros de osos en tierra y la dispersión del hielo marino que rodea a Islandia. Dicho esto, el noreste y el norte de Islandia reportan la mayor cantidad de avistamientos de osos polares. (Fuente: Icelandic Institute of Natural History)
A medida que la población islandesa considera a los osos polares y a Islandia, su respuesta a los avistamientos de osos obtuvo un amplio reconocimiento global. Después de dos visitas de osos polares de alto riesgo en 2008, el Ministro de Medio Ambiente de Islandia creó un grupo de trabajo para abordar la forma en que deberían responder a los incidentes peligrosos relacionados con osos.
Los expertos declararon que un encuentro con un oso polar lejos de su hábitat nativo representa una amenaza fatal. El grupo de trabajo recomendó la matanza de osos polares en territorio islandés, ya que ponen en peligro la seguridad tanto de humanos & animales, y que una operación de rescate les costaría millones. (Fuente: Iceland Monitor)
¿Los osos polares solo viven en el Ártico?
La mayoría de los osos polares son nativos de las áreas costeras de la región ártica y del hielo marino, donde prosperan ya que se han adaptado muy bien a la vida en el norte. Los depredadores se aventuran por muchas regiones en busca de alimento, adaptándose a las fluctuaciones estacionales del hielo marino.
Los osos polares son expertos en determinar la ubicación de las focas, ya sea que se alimenten o se reproduzcan. Los grandes mamíferos han sincronizado su modo de vida con el comportamiento de las focas y los cambios estacionales. (Fuente: Icelandic Institute of Natural History)
Otra fuente de alimento vitalmente importante en la mayoría de las áreas son los cachorros de foca que nacen y viven en madrigueras en el hielo ártico. El oso polar identifica estas madrigueras por el olfato y otros indicadores y se lanza a través del techo de la madriguera para capturar a los jóvenes focas.
National Wildlife Federation
Aunque la mayor parte de la población de osos polares reside en el Polo Norte, algunas poblaciones de osos polares han llegado al sur del Círculo Ártico en la Bahía de Hudson, Manitoba, Canadá. Los osos polares también viven en Groenlandia, Rusia, Alaska y algunas de las islas del norte de Noruega. (Fuente: National Wildlife Federation)
