Elmo Zumwalt III es el hijo mayor del almirante Elmo Zumwalt. Sirvió como teniente en una de las patrulleras de su padre durante la Guerra de Vietnam. Fue diagnosticado con linfoma en 1983 y con enfermedad de Hodgkin en 1985. Pero, ¿cómo contrajo cáncer?
Después de haber estado expuesto al Agente Naranja mientras estaba destinado en Vietnam, el teniente Elmo Zumwalt III desarrolló cáncer y murió a los 42 años. El almirante Elmo Zumwalt, su padre, fue quien ordenó el uso del Agente Naranja en Vietnam.
¿Es el Agente Naranja una amenaza para los humanos?
Durante la Guerra de Vietnam, las fuerzas estadounidenses usaron el Agente Naranja, un químico altamente tóxico, para despejar bosques y granjas de los combatientes norvietnamitas y del Viet Cong. El programa estadounidense conocido como Operación Ranch Hand roció más de 20 millones de galones de herbicidas sobre Vietnam, Camboya y Laos desde 1961 hasta 1971. El herbicida Agente Naranja, que incluía el químico letal dioxina, fue el más utilizado. Más tarde se descubrió que causó considerables problemas de salud en la población vietnamita y en los miembros del servicio estadounidense que regresaban, así como en sus familias, incluyendo cáncer, deformidades congénitas, erupciones cutáneas y graves dificultades psicológicas y neurológicas. (Fuente: History)
¿Cuáles son los componentes clave del Agente Naranja?
Además de sus ingredientes activos, el Agente Naranja contenía varios niveles de 2,3,7,8-tetraidrocloro-dibenzo-p-dioxina, también conocida como TCDD, un tipo de dioxina que hacía que las plantas se desfoliaran o perdieran sus hojas.
La dioxina no se introdujo en el Agente Naranja a propósito; en cambio, es un subproducto de la producción de herbicidas. Estaba presente en cantidades variables en todos los herbicidas utilizados en Vietnam.
Las dioxinas se producen mediante la incineración de residuos, la quema de gas, petróleo y carbón, el consumo de cigarrillos y numerosos procesos industriales como el blanqueado. La TCDD, descubierta en el Agente Naranja, es la dioxina más mortal. (Fuente: History)
El efecto del Agente Naranja después de la guerra
Además del enorme daño ambiental causado por el esfuerzo de defoliación de EE. UU. en Vietnam, el país ha informado que herbicidas como el Agente Naranja han matado o mutilado a más de 400,000 personas.
Además, Vietnam afirma que el Agente Naranja provocó el nacimiento de medio millón de recién nacidos con graves discapacidades congénitas y 2 millones de personas con cáncer u otras enfermedades.
Un grupo de civiles vietnamitas presentó una demanda colectiva en 2004 contra más de 30 corporaciones químicas, incluidas aquellas que previamente habían llegado a acuerdos con veteranos estadounidenses en 1984. El caso, que buscaba miles de millones en daños, alegaba que el Agente Naranja y sus efectos mortales dejaron un legado de problemas de salud y que su uso era ilegal bajo el derecho internacional.
Un juez federal en Brooklyn, Nueva York, desestimó la demanda en marzo de 2005. Un recurso de última instancia fue denegado en 2008, lo que generó resentimiento entre las víctimas vietnamitas de la Operación Ranch Hand y los veteranos estadounidenses.
El gobierno de EE. UU. se niega a compensar a las víctimas vietnamitas de la guerra química porque hacerlo significaría admitir que EE. UU. cometió crímenes de guerra en Vietnam. Esto abriría la puerta a demandas que le costarían al gobierno miles de millones de dólares.
Fred A. Wilcox, autor de Scorched Earth: Legacies of Chemical Warfare in Vietnam, VN Express International
(Fuente: History)
