Las plantas submarinas que evolucionaron a partir de plantas terrestres se conocen como pastos marinos. Como la mayoría de las plantas, tienen hojas, flores, semillas, raíces y tejidos de conexión, y obtienen su alimento mediante la fotosíntesis. ¿Pero sabías que el pasto marino es más eficiente en convertir dióxido de carbono en oxígeno?
Un campo entero de pasto marino puede convertir dióxido de carbono en oxígeno a una velocidad ocho veces mayor que la de un bosque de tamaño comparable, lo que lo hace más eficiente.
¿Cómo beneficia el pasto marino al medio ambiente?
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) ha declarado que se requieren cambios urgentes e inéditos para evitar un desastre climático. Aunque ya se están realizando esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la mayoría de los expertos creen que son insuficientes.
Como resultado, es fundamental encontrar formas de reducir significativamente la cantidad de contaminantes en la atmósfera. Los sumideros de carbono, o ecosistemas capaces de absorber y almacenar grandes cantidades de dióxido de carbono, son ideales para esto.
Según los investigadores, el pasto marino tiene una gran capacidad para absorber y almacenar carbono en el lecho marino privado de oxígeno, donde se descompone mucho más lentamente que en tierra. Este sedimento sin oxígeno atrapa el carbono en material vegetal muerto, que luego puede quedar enterrado durante cientos de años.
La actividad humana está provocando una disminución de los prados de pasto marino en todo el mundo. Como resultado, el restablecimiento de estos prados aumentará enormemente la capacidad de almacenamiento de carbono de nuestros océanos.
Muchos factores influyen en la cantidad exacta de carbono que un prado de pasto marino puede absorber, pero cálculos aproximados muestran que restaurar una hectárea de pasto marino equivale a al menos diez hectáreas de bosque terrestre, y posiblemente hasta cuarenta. (Fuente: Smithsonian Magazine)
¿Cuál es la mejor manera de restaurar el pasto marino?
Los lechos de pasto marino pueden restaurarse fomentando la recolonización natural en áreas donde la calidad del agua superficial ha mejorado. Los métodos proactivos de restauración del pasto marino incluyen el trasplante de individuos de lechos donantes saludables o plántulas criadas en laboratorio. En algunos casos, las semillas pueden plantarse o dispersarse.
La siembra puede usarse por sí sola o en conjunto con técnicas de trasplante. Se han publicado varios documentos de orientación técnica para ayudar a los profesionales de la restauración a elegir sitios de trasplante y métodos de restauración adecuados para los lechos de pasto marino. (Fuente: Habitat Restoration)
¿Cuáles son los otros usos del pasto marino?
Los prados de pasto marino, o grandes lechos de pasto marino, ofrecen numerosos refugios para que los peces pequeños se escondan de los depredadores. Es un favorito de los peces y invertebrados juveniles, incluidos el róbalo rojo, el pargo gris y los camarones, que son importantes tanto recreativa como comercialmente. Estos animales pasarán sus años juveniles refugiados en los pastos marinos, y luego se desplazarán al océano abierto o al arrecife como adultos. La pérdida de estos viveros protectores podría dañar las poblaciones de estas especies.
Algunas de nuestras criaturas marinas favoritas prefieren el pasto marino como fuente de alimento. El nombre turtle grass proviene del hecho de que es el favorito de la tortuga verde, una especie en peligro de extinción y la única tortuga marina que es estrictamente herbívora en su etapa adulta.
El pasto de manatí es un tipo de pasto marino que se encuentra en el Atlántico suroeste, el Golfo de México y el Caribe, y es popular entre los manatíes. Mientras que algunos animales consumen el pasto en sí, muchos otros se alimentan de los diminutos invertebrados y peces que viven dentro de sus hojas. (Fuente: Ocean Conservatory)
