Botox es un fármaco que ha sido utilizado por médicos durante muchos años para tratar arrugas y pliegues faciales. Botox es una marca de una toxina producida por la bacteria Clostridium botulinum. Hay otras marcas disponibles en el mercado como Dysport y Xeomin. Sin embargo, Botox es el término más usado porque fue la primera toxina botulínica inyectable. Pero, ¿cómo descubrieron la bacteria en primer lugar?

Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos intentó convertir a C. botulinum en un arma. A las prostitutas chinas se les daban cápsulas que les permitían matar a los oficiales japoneses que las contrataban. Esta investigación resultó en el desarrollo de Botox.

¿Qué es la toxina botulínica y cómo funciona?

La toxina botulínica, también conocida como Botox, es una proteína neurotóxica producida por Clostridium botulinum y bacterias relacionadas. Al bloquear la liberación del neurotransmisor acetilcolina desde las terminales axónicas en la unión neuromuscular, produce una parálisis flácida. El botulismo, por otro lado, es una enfermedad inducida por toxina. La toxina se utiliza con fines médicos y estéticos en el mundo comercial.

Las toxinas botulínicas son los venenos más potentes jamás descubiertos. La intoxicación puede ocurrir de forma natural como resultado de una herida o infección intestinal, o como consecuencia de consumir una toxina que se ha creado en alimentos. La dosis letal de la toxina tipo A en humanos se estima en 1,3–2,1 ng/kg por vía intravenosa o intramuscular, 10–13 ng/kg inhalada, o 1000 ng/kg ingerida por vía oral. (Fuente: Biblioteca Nacional de Medicina)

¿Cuáles son los diferentes tipos de toxinas botulínicas?

La toxina botulínica tiene varios tipos. Se clasifican en siete tipos principales de toxinas y se etiquetan de la A a la G. Se descubren nuevos tipos de forma regular. Las enfermedades humanas pueden ser causadas por los tipos A y B, que se utilizan con fines económicos y médicos. Mientras que los tipos C a G son menos comunes; los tipos E y F pueden causar enfermedad en humanos. Pero los demás tipos causan enfermedad en otros animales. Los tipos de toxina botulínica A y B se usan en el tratamiento de espasmos musculares. (Fuente: Organización Mundial de la Salud)

¿Es posible convertir esta toxina en un veneno, y qué síntomas podrías experimentar?

Las bacterias del botulismo pueden producir un veneno extremadamente potente y letal. El veneno también es fácil de fabricar y transportar. Las personas que desarrollan botulismo, por otro lado, requieren cuidados intensivos a largo plazo. Un gran brote de botulismo causaría una interrupción significativa de la actividad normal.

Los síntomas del botulismo son los mismos sin importar cómo las personas lo contraen. Visión doble, visión borrosa, párpados caídos, habla arrastrada, dificultad para tragar, boca seca y debilidad muscular son algunos de los síntomas. El botulismo hace que los bebés se vuelvan letárgicos, se alimenten mal, sufran estreñimiento y tengan un llanto débil y tono muscular pobre. Todos estos son síntomas de la parálisis muscular del veneno. Sin tratamiento, las personas con botulismo pueden desarrollar parálisis de los brazos, piernas, tronco y músculos respiratorios.
Los síntomas del botulismo suelen aparecer entre 18 y 36 horas después de haber estado expuestos a alimentos contaminados. Sin embargo, pueden comenzar tan pronto como seis horas después o hasta diez días después. (Source: Minnesota Department of Health)