Los murciélagos son los usuarios de ecolocalización más conocidos. ¿Pero sabías que los humanos también pueden usar la ecolocalización? Daniel Kish desarrolló cáncer retinal y perdió sus ojos a los 13 meses de edad. Sin sentido de la visión, Kish hacía clic con la lengua para ayudarle a maniobrar por su entorno basándose en los ecos de los clics de su lengua.
Como individuo que perdió ambos ojos por cáncer retinal antes de cumplir los dos años, Daniel Kish se acostumbró a producir clics con la lengua que crearían ecos, ayudándole a reconocer su entorno.
Daniel Kish y su vida temprana
Más reconocido por su uso de la ecolocalización humana, Daniel Kish ha dedicado constantemente su tiempo y esfuerzos a ayudar a sus compañeros con discapacidad visual. Nacido en Montebello, California, en marzo de 1966, Kish perdió ambos ojos por retinoblastoma o cáncer retinal cuando tenía poco más de un año de edad.
A pesar de que ninguno de los padres de Kish contrajo cáncer retinal, el hermano de Kish, Keith, nació con retinoblastoma genético. Los médicos lograron salvar la vista de Keith, y él continuó convirtiéndose en profesor de escuela intermedia. Dicho esto, la historia de Kish resulta muy diferente a la de su hermano.
Kish, que había perdido la visión, utilizó la ecolocalización humana haciendo clic con la lengua para producir ecos, ayudándole a navegar y orientarse. Y aunque Kish y su madre no tenían idea de lo que Kish hacía con los clics de lengua, él se desplazaba por sí mismo en escuelas convencionales, confiando únicamente en la ecolocalización. Muchos amigos y familiares se referían al clic de lengua de Kish como su radar.
Kish apenas puede recordar una época en la que no hacía clic. Lo descubrió por su cuenta, de forma intuitiva, a los dos años, aproximadamente un año después de que le retiraran el segundo ojo. Muchos niños ciegos hacen ruidos para obtener retroalimentación: golpear el pie, chasquear los dedos, aplaudir, hacer clic con la lengua. Estos comportamientos son los inicios de la ecolocalización, pero casi siempre son considerados antisociales por los padres o cuidadores y se extinguen rápidamente.
Michael Finkel
Daniel Kish expresó gratitud hacia su madre, ya que ella nunca lo disuadió de hacer clic con la lengua. Kish describió su educación como autosuficiente, y nada le impidió seguir sus intereses. Kish se convirtió en un ávido lector de libros en braille, y también mantuvo la habilidad de desmontar cualquier cosa y volver a ensamblarla.
Kish fue un estudiante excelente que se convirtió en Mejor Cerebro en la escuela secundaria, graduándose de la preparatoria con un GPA cercano a 4.0. Continuó su educación superior en la Universidad de California Riverside, obteniendo una maestría en psicología del desarrollo y educación especial. Su tesis se centró en la historia y la ciencia de la ecolocalización humana, planificando los primeros programas de entrenamiento de ecolocalización. (Fuente: London Speaker Bureau)
Los esfuerzos de Kish por la igualdad
Daniel Kish se convirtió en el primer especialista ciego del mundo en orientación y movilidad, alguien que enseña a personas con discapacidad visual a desplazarse hasta que se vuelvan independientes. En el 2000, Kish fundó World Access for the Blind, facilitando el acceso equitativo a recursos y oportunidades para las personas ciegas, promoviendo la aceptación general de las personas ciegas en la sociedad.
Kish enseña sus métodos de ecolocalización humana y defiende su clic de lengua como sonar flash, comúnmente impartiendo lecciones en sesiones individuales o en pequeños grupos de personas. En 2017, Kish cooperó con varios investigadores de seis universidades para producir un análisis profundo de la ecolocalización humana.
Podrías llenar bibliotecas con lo que sabemos sobre el sistema visual humano, pero lo que sabemos sobre la ecolocalización humana apenas podría llenar una estantería.
Daniel Kish
(Fuente: Smithsonian Magazine)
