Daniel Inouye fue un poderoso político a finales del siglo XX. Se retiró del Senado de los Estados Unidos después de una carrera de 50 años representando a su estado natal, Hawái, en 2012. En sus últimos años, se desempeñó como presidente pro tempore del Senado, lo que lo convirtió en el político asiático‑americano de más alto rango en la historia de EE. UU. ¿Pero sabías cómo perdió su brazo? 

Durante la campaña italiana de la Segunda Guerra Mundial, Daniel Inouye destruyó tres nidos de ametralladoras alemanas en un solo asalto. Inouye mató el tercer nido después de agarrar una granada viva con su mano derecha amputada y lanzarla a través de la rendija de disparo con la izquierda.

¿Cómo pasó Daniel Inouye de casi ser internado al Senado de los Estados Unidos?

El senador Inouye era un veterano condecorado de la Segunda Guerra Mundial, al igual que su colega y amigo, el senador Bob Dole. Él, como Dole, aportó un nivel de carácter y decoro al Senado de los Estados Unidos que garantizó su legitimidad y confianza. Sus esfuerzos para proteger los sitios de parques nacionales en Hawái fueron significativos, incluyendo la obtención de fondos para el Parque Histórico Nacional Kalaupapa y el Monumento al USS Arizona.

Dan nació en la ciudad hawaiana de Honolulu. Sus padres emigraron de Japón al Bingham Tract en Honolulu, un enclave chino‑americano. Crecer en una época en que las tensiones con el Imperio Japonés aumentaban ya era un desafío, pero graduarse de la escuela secundaria en Hawái como japonés‑americano poco después del ataque sorpresa a Pearl Harbor, que mató a más de 1 000 estadounidenses, resultó particularmente traumático para Inouye. En Hawái, los japoneses‑americanos estaban sujetos a toques de queda.

Se intentó trasladarlos a campos de internamiento, pero la economía local de las islas dependía fuertemente de las empresas japonesas‑americanas. Intentó alistarse en el ejército pero fue rechazado. Soportó insultos y preguntas sobre su patriotismo durante un año. Cuando EE. UU. entró en la Segunda Guerra Mundial en 1943, Inouye interrumpió sus estudios premedicos en la Universidad de Hawái y se enlistó en el Ejército después de que este levantara la prohibición de alistamiento para japoneses‑americanos.

Mi padre simplemente miró al frente, y yo miré al frente, y luego aclaró su garganta y dijo: ‘América nos ha tratado bien. Me ha dado dos empleos. Les ha dado a ti y a tus hermanas y hermanos educación. Todos amamos este país. Sea lo que sea que hagas, no deshonres a tu país. Recuerda – nunca deshonres a tu familia. Y si debes dar tu vida, hazlo con honor.’ Yo sabía exactamente a qué se refería. Respondí: ‘Sí, señor. Adiós.’

Daniel Inouye, Senador de los Estados Unidos

(Fuente: National Park Service)

La vida de Daniel Inouye después de la guerra

A pesar de haber perdido su brazo derecho, Inouye continuó sirviendo hasta 1947, cuando fue dado de baja honorablemente como capitán. Para entonces ya había recibido la Estrella de Bronce y el Corazón Púrpura. Por su valentía en esta acción, Inouye recibió la Cruz de Servicio Distinguido, que más tarde fue ascendida a la Medalla de Honor por el presidente Bill Clinton junto a otros 19 soldados nisei que sirvieron en el 442.º.

Conoció y se hizo amigo del también gravemente herido joven oficial Bob Dole mientras descansaba en el Hospital del Ejército Percy Jones en Battle Creek, Michigan. Se hicieron amigos durante su tiempo en el Senado de los Estados Unidos, y su amistad continuó hasta la muerte de Inouye en 2012. El complejo federal del edificio Percy Jones, que ya no es un hospital, ha sido renombrado como Centro Federal Hart‑Dole‑Inouye en honor a los tres antiguos pacientes que se convirtieron en senadores de los Estados Unidos. (Fuente: Servicio Nacional de Parques)