Conocemos el procedimiento. Antes de que nuestro vuelo despegue, la tripulación de cabina nos da un resumen de todas las características de seguridad del avión. Esto incluye salidas de emergencia y el protocolo de seguridad, así como una introducción sobre las mascarillas de oxígeno. Pero, ¿de dónde proviene el oxígeno de esas mascarillas?
Las mascarillas del avión generan oxígeno mediante una simple reacción química. La reacción se activa cuando el pasajero tira de las mascarillas al soltarse debido a la despresurización de la cabina.
¿Por qué necesitamos oxígeno adicional durante el vuelo?
Las mascarillas que se despliegan durante el vuelo están allí para tu seguridad. Cuando el avión alcanza altitudes elevadas, el aire se vuelve más tenue y los niveles de oxígeno en la zona comienzan a disminuir. La aeronave está diseñada para mantener la presión de la cabina a un nivel óptimo. Cuando esta cae por debajo del nivel estándar, las mascarillas se despliegan para proporcionarte oxígeno. (Source: Science ABC)
¿Existe un tanque de oxígeno a bordo que esté conectado directamente a la mascarilla?
La respuesta corta es que no. En lugar de contar con tanques de oxígeno a bordo, las mascarillas del avión te suministran oxígeno cuando se activa una reacción química al tirarlas. La Vela de Oxígeno se enciende mediante la liberación de una clavija de disparo, lo que permite que el clorato de sodio y el perclorato de potasio se combinen para producir oxígeno seguro para respirar. (Source: Cabin Environmental Control Systems)
La reacción es la siguiente:
NaClO3 + BaO2 + KClO4 —> O2
Otras velas de oxígeno usan clorato de potasio y litio, o clorato de sodio, potasio y litio. (Source: ACS Publications)
¿Qué es una vela de oxígeno?
La Vela de Oxígeno o también conocida como vela de clorato es un generador de oxígeno cilíndrico que contiene químicos que producen aproximadamente 6,5 horas de oxígeno por kilogramo de la mezcla. Estas velas tienen una vida útil prolongada cuando se almacenan adecuadamente. Algunas velas han sido almacenadas por más de 20 años sin una disminución en su producción. (Source: Cabin Environmental Control Systems)
La tecnología de estas velas se usa comúnmente en las mascarillas de las aeronaves. También son utilizadas por bomberos, tripulaciones de submarinos y equipos de rescate en minas, básicamente en cualquier lugar donde se requiera oxígeno de emergencia compacto. (Source: Science ABC)
¿Necesitas usar la mascarilla de oxígeno hasta que el avión aterrice?
No es necesario usar las mascarillas durante todo el vuelo. De hecho, solo pueden proporcionar oxígeno por un corto período. Durante ese tiempo, los pilotos buscan una forma de devolver la aeronave a una zona segura donde la altitud esté dentro del rango normal.
La tripulación de cabina suele anunciar cuando el avión ha descendido a una parte respirable de la atmósfera y ya es seguro quitarse las mascarillas. (Source: Science ABC)
¿A qué altitud se despliegan las mascarillas de oxígeno?
Sabemos que las mascarillas están allí para evitar que suframos hipoxia. La hipoxia ocurre cuando una cantidad insuficiente de oxígeno llega a tus tejidos y órganos. Las mascarillas generalmente se despliegan de su compartimento cuando la aeronave alcanza entre 14,000 y 40,000 pies. (Source: CNBC)
