Muchos animales prefieren dormir acostados, pero otros tienen hábitos de sueño únicos. Los murciélagos duermen colgados boca abajo, los caballos duermen de pie y las morsas pueden dormir tanto en tierra como en el agua. ¿Pero sabes cómo duerme un delfín?
Los delfines duermen con un ojo abierto. Esto se debe a que necesitan subir a la superficie para respirar de vez en cuando y estar alerta ante los depredadores. Técnicamente descansan la mitad de su cerebro y están siempre conscientes.
¿Cómo son diferentes los delfines de otros animales en cuanto al sueño?
Los delfines, en general, duermen de forma muy diferente a la mayoría de los animales, ya que necesitan nadar en la superficie para respirar continuamente. Mientras que los humanos tienen períodos prolongados de sueño inconsciente, no somos muy conscientes de nuestro entorno cuando estamos en un sueño profundo. Esto se debe a que, cuando dormimos, nuestro reflejo respiratorio aún nos permite respirar automáticamente incluso en un sueño profundo.
Los delfines, por otro lado, no pueden dormir de la misma manera. Necesitan permanecer conscientes incluso si están descansando porque la respiración para ellos no es automática. Está controlada conscientemente, lo que significa que deben decidir cuándo respirar activamente. Si los delfines entraran en un sueño inconsciente como nosotros, se ahogarían o asfixiarían.
Para solucionar esto, los delfines permiten que la mitad de su cerebro duerma mientras la otra mitad está despierta y alerta. La mitad que está despierta se encarga de respirar y vigilar el peligro. Esto también significa que los delfines duermen con un ojo cerrado.
Si el ojo izquierdo está cerrado, la mitad derecha del cerebro está dormida. Si el ojo derecho está cerrado, la mitad izquierda del cerebro está inactiva. Este tipo de sueño se llama sueño unihemisférico, donde solo un hemisferio del cerebro está inactivo a la vez. Los delfines suelen alternar qué mitad del cerebro está durmiendo para obtener suficiente descanso sin perder la consciencia. (Fuente: Whale and Dolphin Conservation)
¿Otros animales practican el sueño unihemisférico?
Otros animales que practican el sueño unihemisférico incluyen focas con orejas y manatíes. Estos animales disfrutan de los beneficios reparadores del sueño mientras siguen despiertos para buscar depredadores y otras posibles amenazas. Algunas aves practican este tipo de sueño. Esto les permite protegerse de los depredadores. Ejemplos de ello son las aves migratorias que deben volar durante un período prolongado. Pueden quedarse dormidas mientras planean. Se ha observado que el vencejo alpino vuela durante 200 días sin parar, y pueden hacerlo gracias al sueño unihemisférico. (Fuente: Sleep Foundation)
¿Pueden los humanos dormir como los delfines?
Investigaciones recientes muestran que los humanos presentan un estilo de sueño similar cuando tienen dificultades para dormir en un lugar nuevo. Este fenómeno se llama el efecto de la primera noche. Aunque no se conoce que el sueño unihemisférico completo ocurra en humanos, el efecto sí implica dinámicas asimétricas entre los hemisferios derecho e izquierdo.
Nuestra investigación ha demostrado que la ruptura espontánea de la simetría dinámica de los dos hemisferios cerebrales también es posible en humanos. Dado que diferentes etapas del sueño están asociadas con distintos grados de sincronización, creo que alguna forma débil de sueño unihemisférico, es decir, diferentes profundidades de sueño de los dos hemisferios, puede ocurrir en humanos, no solo en ballenas, delfines, focas y aves migratorias.
Eckehard Schöll, Profesor de Física Teórica en la Technische Universität Berlin
(Fuente: Phys Org)
