El ornitorrinco es un mamífero único con un pico de pato, una cola de castor, patas de nutria y la capacidad de poner huevos. ¿Pero sabías que solo se pueden encontrar en un lugar específico de Australia?

Los ornitorrincos solo se pueden encontrar fuera del Zoológico de San Diego de Australia. A medida que la urbanización destruye su hábitat natural, la población de ornitorrincos ha disminuido significativamente a lo largo de los años. No se adaptan bien a diferentes entornos.

¿Qué es un ornitorrinco?

El ornitorrinco o Ornithorhynchus anatinus es un pequeño mamífero anfibio nativo de Australia. Es reconocido por su apariencia bastante única y sus especiales habilidades de adaptación. Se encuentran comúnmente en las vías fluviales del este de Australia, donde hay abundancia de invertebrados bentónicos como cangrejos de río. Los ornitorrincos también consumen ranas y otros insectos.

Estas criaturas tímidas prefieren la soledad. Pasan sus días descansando en madrigueras que hacen junto a las riberas o forrajeando en el fondo de los sistemas de agua dulce.

Los machos de ornitorrinco tienen un espolón en el lado interno de sus tobillos. Este está conectado a una glándula venenosa ubicada en su muslo. Estos espolones ayudan en la defensa contra otras criaturas. El veneno en sí es lo suficientemente potente como para matar a otros animales pequeños y causar dolor a los humanos cuando los espolones penetran la piel. (Fuente: Britannica)

¿Están los ornitorrincos en la Lista de Especies en Peligro?

Estudios recientes muestran que la población de ornitorrincos ha estado disminuyendo significativamente a lo largo de los años. De hecho, muchas de las especies nativas de Australia han disminuido o desaparecido totalmente durante el siglo XX. A partir de 2021, el ornitorrinco está actualmente catalogado como casi amenazado en Australia del Sur. Quedan aproximadamente 300.000 ornitorrincos.

El ornitorrinco ha disminuido justo frente a nuestras narices. Tenemos una enorme zona a lo largo del rango del ornitorrinco donde literalmente no sabemos si están allí o en qué número están.

Tahneal Hawke, University of New South Wales, Platypus Conservation Initiative

Estas magníficas criaturas solían dominar ríos y arroyos en toda Tasmania y el Este de Australia. Sin embargo, sus números han caído drásticamente debido a la caza excesiva, el cambio climático y la pérdida de su hábitat por la urbanización.

Pero este problema no es nuevo. Los científicos son conscientes de este problema desde los años 80, pero sus advertencias fueron ignoradas.

Hemos estado monitoreando ornitorrincos desde 1995, y la disminución es ciertamente evidente.

Tiana Preston, Melbourne Water

Aunque la disminución de la población es evidente, varios científicos consideran que se deben tomar medidas extraordinarias para salvar su población.

No hay una gran cantidad de datos excelentes, pero los datos que tenemos sugieren que nuestra estimación de esa línea base es incorrecta. No me sorprendería que los números se hayan reducido a la mitad o incluso más.

Gilad Bino, University of South Wales

(Fuente: National Geographic)

¿Qué es la Gran Búsqueda del Ornitorrinco Australiano?

La Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego de Australia colaboró con varios socios para llevar a cabo el mayor estudio del ornitorrinco. El proyecto se llama The Great Australian Platypus Search o GAPS. A través de este programa, los investigadores pueden mapear de forma exhaustiva la distribución actual de la población de ornitorrincos en el sureste de Australia.

Al conocer qué áreas están gravemente afectadas, se pueden realizar esfuerzos de conservación adecuados para enfocarse en las zonas necesitadas. (Fuente: San Diego Zoo Wildlife Alliance)