Durante la época medieval, la cirugía rara vez era realizada o llevada a cabo por médicos reales. La tarea se asignaba a expertos que poseían navajas y eran bastante precisos en su oficio. Pero, ¿a quién se le asignaba realizar cirugías durante esta era?
La cirugía se confiaba a los barberos en la época medieval porque se consideraba una tarea demasiado servil para que los médicos la realizaran.
El Barbero Cirujano
Un barbero-cirujano era un cirujano que podía realizar operaciones como sangrías, terapia de ventosas, extracción de dientes y amputaciones. Los barberos también podían bañar, cortar, afeitar, recortar el vello facial y administrar enemas a sus clientes. El barbero-cirujano servía en el ejército durante tiempos de guerra, pero en tiempos de paz podía ejercer sobre civiles.
Los barberos-cirujanos, uno de los profesionales médicos más comunes de la Europa medieval, estaban a cargo de cuidar a los soldados durante y después de la batalla. Los barberos, que tenían navajas y la coordinación requerida para su trabajo, eran convocados para diversas operaciones que iban desde cortar el cabello hasta amputar extremidades durante este período.
La mortalidad quirúrgica era extremadamente alta debido a la pérdida de sangre y la infección. Los barberos utilizaban sanguijuelas porque los médicos consideraban que la sangría era un tratamiento para la enfermedad. Los médicos, por otro lado, se consideraban superiores a la cirugía. Generalmente atendían a pacientes quirúrgicos y ofrecían consultas, pero preferían la academia, trabajar en universidades o vivir en castillos donde trataban a los ricos. (Fuente: Enciclopedia de la Historia Médica)
La Edad Media en Europa
Los monjes debían mantener su tonsura debido a normas religiosas e higiénicas. Como cada monasterio tenía que enseñar o contratar a un barbero, surgió un mercado para los barberos. Realizaban sangrías y otros procedimientos menores como la extracción de dientes y la preparación de ungüentos. Alrededor del año 1000 d.C., se reconocieron los primeros barberos-cirujanos y trabajaron en los monasterios.
Debido a que los médicos realizaban cirugía tan raramente, los barberos y otros paraprofesionales médicos como los que realizaban cataratas, craniotomías, litotomías, parteras y castradores de cerdos prosperaron durante la Edad Media. Los barberos que realizaban flebotomías y escarificaciones alarmaron a Bruno da Longobucco, un cirujano italiano que escribió sobre cirugía en 1254. (Fuente: Hekint)
Tradiciones en el siglo XXI
Hay pocos indicios de la conexión de los barberos con el lado quirúrgico de la medicina. Se cree que el clásico poste rojo y blanco del barbero, o un equipo de herrero modificado, simboliza la sangre y los vendajes asociados con su deber histórico.
Otro relicario es el uso por parte de los médicos del término Sr. en lugar de Dr. al completar sus calificaciones quirúrgicas. Esta costumbre es casi única del Reino Unido, Irlanda y, en menor medida, de Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda, todos países de la Commonwealth.
Aunque todos los cirujanos en estos países ahora requieren un título de medicina y varios años adicionales de formación y certificación quirúrgica, esta práctica se remonta a la época en que los cirujanos no necesitaban una educación universitaria en medicina. Este vínculo con el pasado se mantiene. Ya no realizan cortes de pelo, una tarea que los barberos han conservado. (Fuente: Royal College of Surgeons of England)
