La Gran Depresión hizo que muchas personas perdieran su fuente de sustento. Esto también llevó a los veteranos del ejército a reclamar lo que el gobierno les había prometido. ¿Pero el gobierno cumplió su promesa?
El Ejército de Bonos estaba compuesto principalmente por veteranos de la Primera Guerra Mundial. El Ejército se creó con la esperanza de cobrar los certificados de bonificación del gobierno que estaban programados para pagarse en 1945. Los esfuerzos del Ejército en 1932 para obtener un pago no tuvieron éxito.
El Ejército de Bonos
El Ejército de Bonos, también conocido como la Fuerza Expedicionaria de Bonos, fue un grupo de veteranos de la Primera Guerra Mundial que se congregó en Washington D.C. en el verano de 1932. El número exacto de miembros varía, pero se estimó que creció entre 10,000 y 25,000. (Source: Britannica)
El Ejército fue una consecuencia de los efectos de la Gran Depresión sobre los veteranos y su intención de cobrar sus certificados de bonificación para ayudarles a sobrellevar la depresión. En 1924, el Congreso aprobó los certificados de compensación ajustada.
Estos certificados pagaban $1.25 por cada día servido en el extranjero, $1.00 por cada día servido localmente. Además, el certificado acumulaba un interés del 4 por ciento con un 25 por ciento adicional al momento del pago. (Source: Zinn Ed Project)
El bono tenía una condición. Solo era canjeable en 1945. Los veteranos no podían esperar, ya que la mayoría sentía el impacto de la Gran Depresión. Un grupo de 1,000 veteranos desempleados llegó pronto a Washington, buscando cobrar sus certificados para ayudarles en sus dificultades financieras. Poco después, el grupo creció y siguió creciendo a medida que más veteranos se enteraron de las protestas pacíficas realizadas.
El Ejército se instaló en chozas abandonadas y construyó tiendas y cabañas en la capital del país, junto al río Anacostia. Las protestas ganaron impulso, con la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobando un proyecto de ley para autorizar el pago inmediato a los veteranos, pero no tuvo éxito.
El Senado rechazó el proyecto de ley, lo que desanimó a la mayoría de los veteranos. La mayoría de los manifestantes se fueron a casa, pero alrededor de unos pocos miles permanecieron, continuando las protestas. (Source: Britannica)
Respuesta de Hoover y Consecuencias
Las protestas comenzaron a crear una atmósfera de inquietud, con algunas casi convirtiéndose en disturbios. Las autoridades locales ordenaron la evacuación de los campamentos del Ejército, lo que resultó en un enfrentamiento que mató a dos oficiales de policía y a dos veteranos del ejército. (Source: Britannica)
El entonces presidente Herbert Hoover intervino, llamando al Ejército a poner fin a los disturbios y a la desobediencia a la autoridad. El Ejército, liderado por el Brigadier General Perry Milles, respondió al llamado del presidente. Milles estuvo acompañado por el General Douglas MacArthur, jefe del Estado Mayor del Ejército de EE. UU. Sus fuerzas expulsaron a los manifestantes y destruyeron los campamentos usando la fuerza.
El Ejército avanzó con bayonetas fijas, un destacamento de ametralladoras, tropas con cilindros de gas lacrimógeno y seis tanques diminutos. Muchos consideraron que el asunto no se manejó adecuadamente. Sin embargo, Hoover aceptó la responsabilidad, respaldando la afirmación de MacArthur de que los manifestantes del Ejército de Bonos incluían a radicales cuyo objetivo principal era derrocar al gobierno. Esto llevó a la derrota de Hoover en la siguiente elección, dando paso a Franklin Roosevelt. (Fuente: Digital History)
