El hongo miel en Oregón ya no es el organismo viviente más grande del mundo. Guinness World Records actualizó ese título gracias a la nueva investigación en Shark Bay, Australia Occidental. ¿Has oído hablar de la Hierba de Cinta de Poseidón?

La hierba marina “Posidonia australis”, también conocida como la hierba de cinta de Poseidón, es el organismo viviente más grande a partir de junio de 2022. Originada a partir de una sola semilla hace unos 4500 años y cubriendo aproximadamente 200 kilómetros cuadrados, toda la planta está conectada y comparte el mismo ADN.

Descubriendo el organismo más grande

Los científicos han descubierto la planta más grande del mundo, una hierba marina en Australia que creció hasta cubrir más de 70 millas cuadradas mediante la clonación repetida de sí misma. Según un estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B, la planta, conocida como la hierba de cinta de Poseidón o Posidonia australis, tiene aproximadamente 4.500 años.

Es el ejemplo conocido más grande de un clon en cualquier entorno de la Tierra, posiblemente el organismo viviente más grande del mundo

Elizabeth Sinclair, Científica Universidad de Australia Occidental 

Los investigadores recolectaron muestras de diez praderas de hierba marina en Shark Bay, en el oeste de Australia, a unos 500 millas al norte de Perth, como parte de un estudio y analizaron 18.000 marcadores genéticos para determinar cuántas plantas crecían en la zona.

Hemos estado estudiando hierbas marinas de aguas frías en el sur de Australia durante un tiempo, para entender cuánta diversidad genética tienen y cuán conectadas están las praderas

Elizabeth Sinclair, Científica Universidad de Australia Occidental 

Los autores escriben en The Conversation que los resultados nos dejaron asombrados: era una sola planta. Una única planta se ha extendido a lo largo de 180 km, según la hipótesis de los autores. Creen que después de que Shark Bay se inundó hace unos 8500 años, la hierba marina surgió unos pocos milenios después, creciendo hacia áreas recién sumergidas cercanas. (Fuente: The Smithsonian Magazine) 

El organismo más grande y antiguo del mundo

Además de su enorme tamaño, la genética de la planta también es inusual. La mayoría de las hierbas marinas heredan la mitad del genoma de sus progenitores, pero la hierba marina de Shark Bay posee el genoma completo de ambos padres, una condición conocida como poliploidía. Además, la hierba marina parece ser un híbrido de dos especies. La propagación clonal ha dado lugar a organismos aún más antiguos, como la hierba tortuga, estimada en alrededor de 6000 años.

Las plantas poliploides a menudo se encuentran en lugares con condiciones ambientales extremas y suelen ser estériles, pero pueden seguir creciendo si no se les perturba, y esta hierba marina gigante ha hecho precisamente eso. Incluso sin una floración y producción de semillas exitosas, parece ser resiliente, experimentando una amplia gama de temperaturas y salinidades, además de condiciones extremas de luz, que en conjunto serían típicamente muy estresantes para la mayoría de las plantas.

Elizabeth Sinclair, Científica, Universidad de Australia Occidental

(Fuente: The Smithsonian Magazine) 

Distribución del organismo viviente más grande

Esta especie se encuentra en las aguas de la costa sur de Australia. Se localiza en Australia Occidental, en la región de Shark Bay, alrededor de las islas Houtman Abrolhos y hacia el sur a lo largo de la llanura costera de Swan. La especie fue descubierta cerca del borde de las llanuras de Esperance, en el archipiélago de Recherche, en la costa suroeste. Su rango se extiende hacia el este hasta las costas de Nueva Gales del Sur, Australia Meridional, Tasmania y Victoria. La presencia de masas de hojas en descomposición en las playas, formando bolas fibrosas, indica la presencia de Posidonia cercana. (Fuente: The Smithsonian Magazine) 

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