Los cachalotes son criaturas majestuosas y bien conocidos por su amabilidad hacia los humanos. Aunque generalmente no causan daño, se han reportado lesiones graves e incluso muertes. ¿Pero cómo ocurre esto?
Sumergirse con cachalotes es recreativo y educativo para la mayoría de los buceadores. A pesar del comportamiento amable de las ballenas, se informa que sus fuertes clics causan lesiones graves como parálisis e incluso la muerte.
Los majestuosos cachalotes
Los cachalotes, o Physeter macrocephalus, son mamíferos carnívoros masivos, con un tamaño similar al de un autobús. Su ancho total varía de 49 a 59 pies, con un peso máximo de 45 toneladas. Además, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lista a los cachalotes como vulnerables en su Lista Roja. Los cachalotes son conocidos por sus grandes cabezas y frentes redondeados y protuberantes, lo que se correlaciona directamente con el gran tamaño de su cerebro.
Los cachalotes tienen el cerebro de mayor tamaño entre todos los animales, incluidos los que están actualmente extintos. Se sabe que las cabezas de los cachalotes contienen una abundancia de un fluido específico llamado espermacete. Su función es desconocida; expertos de National Geographic teorían que el espermacete ayuda a la flotabilidad de los cachalotes, ya que son bien conocidos por su habilidad en el buceo profundo.
Los grupos de cachalotes contienen de quince a veinte ballenas. Los grupos de cachalotes suelen incluir ballenas hembras y sus crías, mientras que los machos adultos tienden a trasladarse entre diferentes grupos.
Existe un patrón distinguible entre el comportamiento de los cachalotes hembras y machos. Mientras que las hembras prefieren climas tropicales donde practican el concepto de cuidado infantil comunitario, los cachalotes adultos suelen desplazarse a aguas de latitudes más altas, regresando al ecuador solo para reproducirse. Los cachalotes adultos pueden viajar individualmente o en grupo.
En general, las ballenas son conocidas por sus habilidades vocales; esto no excluye a los cachalotes, ya que también son muy vocales, produciendo una serie de sonidos utilizados para la comunicación o la ecolocalización. La ecolocalización determina la ubicación, el tamaño y la forma del objeto objetivo. (Fuente: National Geographic)
El peligro de bucear con cachalotes
Dado que los cachalotes son conocidos por sus habilidades de buceo profundo, muchos humanos lo ven como una oportunidad para bucear con las ballenas. El comportamiento del cachalote hacia los buceadores no representa una amenaza debido a su amabilidad y falta general de hostilidad.
Al tender a evitar ruidos desconocidos, los cachalotes se alejan inmediatamente una vez que escuchan los sonidos producidos por el equipo de buceo. Es decir, el único método para estar cerca de un cachalote es bucear libremente.
Aunque los cachalotes no tienen intención de dañar a los buceadores humanos que los rodean, aún causan dolor de manera involuntaria. Los cachalotes son inconmensurablemente ruidosos, con sus clics descritos como “penetración de carne” por los buceadores. Sus clics son deliberadamente ensordecedores para mantener la comunicación con otras ballenas incluso a miles de kilómetros de distancia; dicho esto, los tímpanos de un buceador pueden dañarse fácilmente por los clics que producen. Los clics de un cachalote pueden incluso vibrar a un buceador hasta la muerte.
Como afirman los buceadores, los efectos secundarios comunes que inducen los clics del cachalote son parálisis incompleta y calentamiento general del cuerpo. (Fuente: For Scuba Divers)
