Esparta era un poderoso estado griego en la antigüedad. La esclavitud era una norma aceptada en esta región, como lo era en todo el país. Sin embargo, había algunas diferencias entre la vida de los esclavos en Esparta y los de otros estados griegos. ¿Pero sabías que declaraban la guerra a sus esclavos anualmente?

Los magistrados espartanos declaraban la guerra a sus esclavos cada año, permitiéndoles dañarlos o matarlos.

Los Helotas

Los espartanos conquistaron Mesenia, una fértil región agrícola al oeste de Laconia. Los mesenios trabajaban en sus propios campos pero eran esclavos de los espartanos. No tenían derechos políticos, y sus opresores podían ejecutarlos sin juicio. Eran conocidos como helotas, una palabra de origen incierto que probablemente está relacionada con un verbo griego que significa capturar. (Source: Wondrium Daily) 

Los Rebeldes

Se cree que los helotas superaban en número a sus amos en Esparta. Esta era una distinción significativa entre los helotas y otros esclavos griegos. Aunque no hay información sobre el número exacto de helotas, algunos expertos estiman que la población de helotas es siete veces la de los amos. Los amos siempre temían que los helotas se rebelaran, por lo que evitaban involucrarlos en largas guerras extranjeras.

El hecho de que los helotas fueran étnicamente homogéneos y tuvieran una identidad colectiva, y adoraran a sus propios dioses, hacía que los espartanos fueran paranoicos. Su temor se intensificaba porque su modo de vida dependía de los esclavos más que cualquier otra comunidad griega de la época. Los helotas realizaban la mayor parte de la agricultura espartana. (Source: Wondrium Daily) 

Los temores de los espartanos resultaron ser correctos. Los helotas se rebelaron en el 464 a.C. Los espartanos no pudieron sofocarlos durante otros cinco años. Esta fue la única rebelión de esclavos conocida en los estados griegos, hasta donde sabemos.

No debemos olvidar que Atenas, y Grecia en general, no podrían haber alcanzado logros culturales tan significativos sin la esclavitud. Según Heródoto, aproximadamente 35.000 esclavos sirvieron como fuerzas ligeras en la Batalla de Platea en 479 a.C. Después de esta batalla, los persas fueron obligados a huir de Grecia. Grecia no podría haber derrotado a los bárbaros sin la ayuda de personas oprimidas y esclavizadas. No es una exageración decir que los esclavos fueron héroes anónimos en la Grecia antigua. (Source: Wondrium Daily) 

Controlando a los Helotas

Los amos, por otro lado, sabían cómo mantener a los helotas bajo control. Se formó un grupo llamado krupteia, secreto o encubierto, para aterrorizar a los helotas. Este grupo estaba compuesto por jóvenes espartanos de entre 18 y 20 años, cuya misión principal era cometer actos aleatorios de violencia contra los helotas.

Cuando la población de ciudadanos espartanos disminuyó, como ocurrió a partir del 450 a.C., a partir de entonces, la Asamblea Espartana concedió cierta libertad a los esclavos. Sin embargo, estos actos de bondad no podían dependerse todo el tiempo. Los espartanos una vez honraron a los helotas que habían realizado actos valientes en su nombre. Cuando se reunieron para ser honrados, los espartanos los masacraron a todos porque creían que eran demasiado peligrosos y que era mucho más seguro matarlos. (Fuente: Wondrium Daily) 

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