El hombre moderno es la novena Homo especie que evolucionó hace 300,000 años, siguiendo habilis, erectus, rudolfensis, heidelbergensis, floresiensis, neanderthalensis, naledi, y luzonensis. Muchas de estas especies humanas han existido mucho más tiempo que nosotros. ¿Alguna vez te has preguntado por qué hoy solo hay una especie humana?

Varias especies humanas coexistieron con Homo sapiens. Todas las diferentes especies humanas, como Homo erectus, Homo ergaster y Homo neanderthalensis, finalmente se extinguieron, dejándonos a nosotros como los últimos de nuestra especie.

¿Cuál fue la participación del Monte Toba?

Según nuevas evidencias, Homo sapiens dejó África alrededor de 120,000 años atrás. Éramos un grupo pequeño entonces, quizás no más de 100 en la primera ola. El hombre temprano se dispersó por todo el mundo, algunos incluso llegaron a Europa, que luego fue ocupada por los neandertales, y otros se movieron hacia el este hasta llegar a la India. La evidencia arqueológica sugiere que llegaron justo a tiempo para un evento catastrófico.

El Monte Toba, un volcán del sudeste asiático, entró en erupción hace aproximadamente 74,000 años. Fue la explosión más masiva y destructiva de los últimos dos millones de años. El Monte Toba se clasifica como una erupción supervolcánica debido a este evento y al tamaño de su erupción.

El volcán emitió suficiente azufre a la atmósfera para reducir las temperaturas globales varios grados y suficiente roca fundida para cubrir un área del tamaño de Gran Bretaña a una profundidad de diez metros. También produjo una gran cantidad de ceniza. Nubes impulsadas por el viento de ceniza blanca de Toba cubrieron extensas áreas de Asia, incluyendo gran parte del subcontinente indio. Aún está disponible hoy.

Ya sea como resultado de los efectos de Toba o de la llegada de los humanos modernos, la erupción marcó el fin de la ocupación de Homo erectus en Asia.

Fueron expulsados gradualmente durante los siguientes 40,000 años, probablemente debido al cambio climático y a los efectos de haber sido superados en la competencia por escasos alimentos por la expansión de los humanos modernos. (Fuente: BBC)

Una feroz competencia de la raza humana

¿Por qué los humanos modernos prosperaron mientras que otros no? Homo erectus era ligeramente más extenso y más poderoso que Homo sapiens. La respuesta más obvia es que tenemos cerebros más grandes, pero resulta que lo que cuenta son las partes del cerebro, no el tamaño total.

El cerebro del Homo erectus no destinó mucho espacio a la parte del cerebro que controla el lenguaje y el habla. Uno de los elementos cruciales de las adaptaciones del Homo sapiens es que combina la planificación compleja, desarrollada en la parte frontal del cerebro, con el lenguaje y la capacidad de difundir nuevas ideas de un individuo a otro.

John Shea, profesor de paleoantropología en la Universidad Stony Brook en Nueva York.

Según la evidencia fósil, durante casi un millón de años, el Homo erectus continuó fabricando el mismo hacha de mano básica. Nuestros ancestros, por otro lado, idearon armas más pequeñas y sofisticadas, como una lanza que puede ser lanzada, con claras ventajas en la caza y el combate.

Las mismas ventajas ayudaron al Homo sapiens a superar a otras especies humanas, los neandertales, que desaparecieron hace unos 30.000 años cuando la Edad de Hielo redujo las fuentes de alimento. El Homo erectus sobrevivió hasta hace 30.000 años en Asia. A pesar de su extinción, parece que dejaron descendencia en la isla indonesia de Flores. El Homo floresiensis, a menudo conocido como los hobbits, vivió hasta aproximadamente hace 12.000 años. Luego desaparecieron, dejándonos como la última raza humana del planeta. (Fuente: BBC)