Una especie invasora puede describirse como cualquier organismo que causa daño ecológico en un nuevo entorno del que no proviene naturalmente. Se ha sabido que provocan la extinción tanto de plantas como de animales al competir por recursos y reducir la biodiversidad. ¿Sabías la historia de la planta Kudzu que se utilizó en todo el sur de los Estados Unidos?

Miles de plantas de Kudzu fueron plantadas en el sur de los Estados Unidos para combatir la erosión. La enredadera se extendía un pie cada día mediante corredores, rizomas y tallos enraizados a partir de los nudos. Ahora ocupa áreas enteras compitiendo con las plantas y árboles nativos de la zona.

¿Qué es el Kudzu?

El Pueraria montana o planta Kudzu fue introducido en los Estados Unidos en 1876 como planta ornamental. Se le conoce como mile-a-minute y la enredadera que devoró el Sur por su capacidad de crecer un pie al día. Esta enredadera trepadora y rastrera aterrorizó a las plantas nativas del sur de los Estados Unidos llevándolas a la extinción. Finalmente se extendió al Medio Oeste, al Noreste y a Oregón.

El Kudzu o kuzu es en realidad nativo de Japón y del sureste de China. Posee flores de aroma dulce y vides muy resistentes. El Servicio de Conservación del Suelo (SCS) pensó que sería una herramienta excelente para el control de la erosión del suelo y se plantó en todo el sur de los Estados Unidos entre 1930 y 1950. Lo que los expertos del SCS no se dieron cuenta es que el Kudzu sobrepasaría cualquier cosa en su camino y acabaría matando cualquier otra vida vegetal que encontrara. (Fuente: Nature)

¿Qué problemas causa la planta de Kudzu?

Como se mencionó, la planta Kudzu es una enredadera de rápido crecimiento que supera fácilmente a cualquier otra vida vegetal, desde pastos nativos hasta árboles adultos. La pérdida de plantas nativas provoca un desequilibrio ecológico que eventualmente daña a otras especies de plantas y animales que se han adaptado a ellas. Esto conduce a efectos adversos en todo el ecosistema. Con el tiempo, los efectos provocados por el crecimiento excesivo de la planta Kudzu llevarán a la extinción de especies y a la pérdida de biodiversidad. (Fuente: Nature)

¿Puede el cambio climático empeorar aún más la presencia de la planta de Kudzu?

Como sabemos, la presencia del cambio climático afecta gravemente a las especies nativas. Mientras que las especies invasoras como la planta Kudzu son más flexibles al cambio, las plantas nativas ni siquiera tienen oportunidad de competir con ellas durante la temporada de crecimiento.

La planta de kudzu prospera en inviernos suaves y veranos abrasadores. El cambio climático que experimentamos facilita que se arrastre y se extienda por todo Estados Unidos. Como son resistentes durante las estaciones secas, las sequías regionales les favorecen. Finalmente pueden apoderarse de las plantas nativas que no pueden sobrevivir al clima extremo. (Fuente: Nature)

¿Cómo podemos deshacernos de la planta de kudzu?

Según una investigación realizada por la Universidad de Purdue, para debilitar la planta y eventualmente controlar su crecimiento, el corte continuo y el pastoreo tanto por ganado como por cabras pueden ayudar. Dado que se trata de un crecimiento pequeño a mediano. Las vides deben cortarse cerca del suelo, lo más próximo a las raíces, en parches más grandes. Luego deben tratarse con herbicidas.

Indiana’s Department of Natural Resources dice que si se van a usar herbicidas, deben aplicarse a finales del verano, cuando la planta es más susceptible a almacenar los químicos en sus espacios internos. Esto hace que el herbicida sea más efectivo. (Fuente: Nature)