La controversia de larga duración que rodea a las estatuas The Discovery of America y The Rescue situadas en la fachada este del edificio del Capitolio fue una acumulación del descontento amplificado de los pueblos indígenas y sus defensores que prevaleció durante numerosos años.
La remoción de la estatua de Cristóbal Colón ocurrió en 1958 cuando las piezas del Capitolio que favorecían a los colonizadores blancos recibieron oleadas de oposición masiva, afirmando que estas figuras no hacían más que perjudicar a la comunidad indígena.
La Infamia de las Estatuas del Capitolio
A finales de la década de 1830, el presidente Martin Van Buren y el Congreso solicitaron la construcción de la infame estatua The Discovery of America. Fabricada en mármol de Seravezza por el artista inmigrante italiano Luigi Persico, el período de producción de The Discovery of America abarcó cuatro años, de 1840 a 1844.
La estatua muestra a Cristóbal Colón levantando valientemente un globo con su mano derecha y a una mujer nativa americana asustada, encogida de miedo a su derecha.
Construida para erguirse en el ala este del Capitolio, James Buchanan, un conocido del artista Persico, declaró que la figura construida representaba los sentimientos de felicidad que Cristóbal Colón sintió cuando superó sus dificultades en la costa, compartiendo al mundo su descubrimiento de América. (Source: The Capitol Dome)
Una vez más, el gobierno de los Estados Unidos encargó al artista estadounidense Horatio Greenough, sugerido por el senador William Preston, crear una pieza complementaria de naturaleza similar. Greenough entonces produjo la estatua The Rescue que se colocó junto a la Discovery of America en la entrada del Capitolio en 1853.
The Rescue mostraba a un hombre indígena luchando contra el agarre de un colono con un niño blanco y una mujer situados detrás de los dos, temiendo por sus vidas, mientras un perro observaba el conflicto.
A pesar de la oposición de muchos, ambas estatuas permanecieron erguidas en la entrada del Capitolio. Ambos artistas comisionados cumplieron con los ideales de la intención del Congreso de retratar el éxito del colonizador blanco invasivo contra los vulnerables pueblos indígenas. Además, como se observa en los estudios del historiador Green Fryd, la presencia de las estatuas ayudó significativamente a la promulgación de políticas perjudiciales para la comunidad indígena. (Source: Boundary Stones)
La Celebrada y Larga Esperada Remoción
A pesar de la oposición de larga data de la comunidad indígena hacia El Descubrimiento de América y El Rescate, las controvertidas estatuas finalmente obtuvieron una masiva y amplificada negativa a partir de finales de la década de 1930, casi un siglo después de su creación.
En 1934, la Ley de Reorganización de los Nativos Americanos destacó los actos opresivos de los colonos blancos, cambiando el trato de los estadounidenses blancos hacia los nativos americanos.
Los colonizadores blancos arrebataron las mejores tierras de los nativos americanos; rompieron tratados y promesas; les arrojaron los restos casi sin valor de un continente que una vez fue completamente suyo.
Ley de Reorganización de los Nativos Americanos
Otro auge de resistencia surgió en la década de 1950 cuando el Congreso comenzó a reconocer la soberanía de los indios americanos. Pronto, el Congreso Nacional de los Indios Americanos exigió la expulsión de las estatuas opresoras. Leta Myers Smart también amplificó las demandas del pueblo indígena a través de sus acciones y su crítica directa dirigida a las estatuas del Capitolio. (Fuente: Piedras Fronterizas)
El indio americano ya no es, si es que alguna vez lo fue, el salvaje sediento de sangre que Greenough lo describió en este conjunto de esculturas; sentimos que debemos rescatar a los indios de estas deplorables circunstancias.
Leta Myers Smart
Leta Smart argumentó además que ambas estatuas implicaban violencia física y sexual, la brutalidad de la abstracción histórica, la conquista y el colonialismo asentado persistente. La colaboración de protestas, la ayuda de organizaciones de indios americanos y las peticiones presentadas llevaron finalmente a la remoción de ambas estatuas en 1958. (Fuente: La Cúpula del Capitolio)
