Si alguna vez has leído el libro I, Libertine, te sorprendería conocer su extraña historia de origen. ¿Cómo empezó el engaño DJ Jean Shepherd y cómo llegó a existir el libro?
En la década de 1950, DJ Jean Shepherd creó un libro falso e incitó a sus oyentes a ayudarle a promocionar el texto inexistente. Muchos de sus oyentes participaron en esta farsa. Años después, el libro fue realmente escrito.
Jean Shepherd y la gente de la noche
Jean Shepherd ocupó las ondas de la radio WOR de medianoche a 5 am a principios de los años cincuenta. Comentaba una variedad de temas, ofreciendo monólogos oscuros y cómicos que no eran habituales en esa época. Solo en la emisora, Shepherd experimentó con el concepto de entretenimiento radial, a menudo sin seguir el formato impuesto por la estación.
Shepherd desarrolló un seguimiento devoto, llamando a sus oyentes la gente de la noche. Sus oyentes disfrutaban de una comunidad secreta y estrecha, ya que eran los únicos que escuchaban el programa. Shepherd incluso ideó una forma de identificarse en público, usando la contraseña Excelsior, que debía responderse con una botella de soda.
Shepherd hablaba frecuentemente de la diferencia entre la gente de la noche y la gente del día, refiriéndose a menudo a los primeros como más creativos porque la noche es cuando las personas realmente se convierten en individuos y se eliminan todas las restricciones a la libertad. (Fuente: Bromas)
La broma de I, Libertine
En abril de 1955, Shepherd visitó una librería y preguntó si tenían una copia del guion de la antigua serie radial Vic and Sade. Al comprobarlo, el dependiente dijo que no, y que de hecho no era un libro real porque no estaba catalogado. Esto molestó a Shepherd, ya que él sabía que el libro existía. También ejemplificó su idea sobre la diferencia entre la gente del día y la de la noche.
Shepherd sintió que, como el dependiente era una persona del día, no podía imaginar que el libro existiera simplemente porque no estaba en su lista. El DJ habló de su experiencia y reflexiones en su programa de radio, y de repente se le ocurrió una broma práctica.
Shepherd pidió a sus oyentes que visitaran librerías y solicitaran un libro que realmente no existía. Creía que eso desconcertaría a la gente del día porque no encontrarían el libro en absoluto. Sus oyentes se sumaron a la idea, sugiriendo el título I, Libertine. Otro sugirió que el autor debería ser un experto en erótica del siglo XVIII. Y otro recomendó que el nombre del autor fuera Frederick R. Ewing.
La farsa tomó forma y al día siguiente de que Shepherd discutió la idea, se informó que alrededor de 27 personas hicieron un pedido del libro en la librería de la 5ª Avenida. Los oyentes se dirigieron a librerías de todo el país en las semanas siguientes, pidiendo el libro falso. (Fuente: Bromas)
¿Cuándo se volvió real la farsa?
Los dueños de librerías estaban desconcertados con la cantidad de pedidos del libro falso. Intentaron encontrar el libro de diferentes editoriales pero, por supuesto, no pudieron hallarlo. Esto llamó la atención del editor Ian Ballantine. Ballantine pudo rastrear la farsa hasta Shepherd.
Ballantine pensó que sería interesante capitalizar la farsa publicando el libro de verdad. Se puso en contacto con Shepherd y le presentó la idea. Shepherd aceptó, y un escritor de ciencia‑ficción, Theodore Sturgeon, uno de los noctámbulos de Shepherd, fue comisionado para escribir el libro.
Sturgeon terminó el libro en un mes, y se publicó. Sólo se imprimieron 130.000 copias. Mientras la farsa se hacía pública, la publicidad ayudó a las ventas del verdadero I, Libertine. (Fuente: Bromas)
