El proceso de introducir un nuevo tipo de medicamento en la práctica clínica se llama desarrollo de fármacos. Con los años, la tecnología y una mejor comprensión de la ciencia detrás del desarrollo de fármacos han mejorado la forma en que se prueban los medicamentos antes de ser introducidos en el mercado. ¿Pero sabías que el mismo químico desarrolló la heroína y la aspirina?  

Mientras trabajaba para Bayer a finales de la década de 1880, el químico alemán Felix Hoffmann desarrolló dos de los fármacos más utilizados, la aspirina y la heroína, con apenas dos semanas de diferencia.

¿Cuáles fueron los mayores inventos de Felix Hoffmann?

Felix Hoffmann nació en 1868, hijo de un industrial en Ludwigsburg, Alemania. Tras completar su educación, se convirtió en farmacéutico. Estaba absolutamente fascinado con su campo de estudio y quería aprender más. Hoffmann entonces estudió química y completó su título en 1891. Dos años después, obtuvo su doctorado. Se graduó con honores latinos.

Hoffmann comenzó su trabajo en Farbenfabriken vorm. Friedr. Bayer & Co. en 1894, según la recomendación de su mentor, el profesor laureado con el Premio Nobel Adolf von Baeyer. En 1897, Hoffmann hizo un descubrimiento inesperado. Creó ácido acetilsalicílico en una forma químicamente pura y estable al acetilar el ácido salicílico con anhídrido acético. La empresa trabajó para desarrollarlo más y, en 1899, introdujo Aspirin. El fármaco se vendía como un medicamento analgésico, antipirético y antiinflamatorio.

Alrededor del mismo período, Hoffmann, con la ayuda del profesor Dreser, comenzó a desarrollar un fármaco para ayudar a aliviar problemas respiratorios mediante el uso de derivados del opio. El objetivo de Dreser y Hoffmann era producir codeína. Bayer también la fabricó y vendió como medicamento para aliviar tos intensas y como anestesia para el parto y para quienes sufrían lesiones graves de guerra. (Fuente: Bayer)

En aquel entonces, la heroína se vendía como medicamento de venta libre y normalmente venía en un kit con una jeringa. También se conocía por tratar y eliminar la adicción a la morfina. Estudios posteriores mostraron que la heroína también tenía un efecto secundario negativo. Los médicos observaron que las personas que usaban la droga desarrollaban fuertes dependencias. Luego se convirtió en una droga recreativa a principios de 1900. Bayer finalmente detuvo su producción y venta en la década de 1930. (Fuente: Yale School of Medicine)

¿Qué es la heroína?

Hoy, la heroína presenta diferentes apariencias, dependiendo de dónde se adquiera y de su pureza. La droga puede presentarse como un polvo blanco típico en los estados orientales del país o parecerse a una brea negra, que a menudo se vende en los estados occidentales. La heroína más pura es más blanca.

La heroína es una droga altamente adictiva porque su síntesis en el cuerpo es rápida, proporcionando al usuario el subidón que busca. La droga puede administrarse de diferentes maneras: inhalándola por la nariz, inyectándola o fumándola. En muchos informes, muchos usuarios comienzan inhalando o fumando la heroína, intentando evitar el estigma asociado a quienes la inyectan, a menudo llamados junkies.

Sin embargo, como la droga se sintetiza rápidamente en el cuerpo, la tolerancia de los usuarios tiende a aumentar, lo que les lleva a buscar dosis más altas cada vez. La heroína está ampliamente disponible en mercados ilegales. Estudios mostraron que aproximadamente 3,1 millones de estadounidenses de 12 años o más han probado la droga al menos una vez en su vida. (Fuente: National Drug Intelligence Center)