En 2021, gran parte del río Támesis en Londres se congeló. Este fenómeno natural asombró a muchas personas, ya que era la primera vez que veían el río congelarse. ¿Pero sabías que el río solía congelarse regularmente en el pasado?
El río Támesis se congelaba al menos una vez por década entre los años 1400 y 1800. Se sabía que el hielo era lo suficientemente grueso como para albergar “Ferias de Escarcha”, donde la gente instalaba tiendas, pubs y pistas de patinaje.
¿Puede el río Támesis congelarse?
Es difícil creer que el río Támesis pueda congelarse en el mundo actual. Pero en el pasado, no era una vista poco común. Según los historiadores, el gran río de Londres se congeló al menos 23 veces entre 1408 y 1814. Sin embargo, solo duró unos pocos días.
Según los científicos, algunos factores permitieron que el gran río se congelara en el pasado. El primer factor descubierto fue que el clima general de Londres era más frío en promedio, aproximadamente un grado, en la historia. En ese momento, la Tierra experimentó un fenómeno natural conocido como la Pequeña Edad de Hielo, que fue causado por cambios climáticos geológicos combinados con erupciones volcánicas y una actividad muy baja de manchas solares.
Otro factor era que el gran río era más ancho y menos profundo que hoy, ya que no estaba limitado entre bancos de roca sólida. Otra razón que permitía su congelación eran los estrechos arcos del antiguo puente de Londres. Los diecinueve arcos bloqueaban parcialmente el agua en el lado aguas arriba, reduciendo el flujo del agua. Estas razones provocaron algunos días en los que los londinenses disfrutaban de la superficie sólida del río.
Pero a pesar de que se congeló en 2021, como ocurrió en 1963, los londinenses no intentaron organizar Ferias de Escarcha. (Fuente: History Revealed)
Ferias de Escarcha de Londres
La primera Feria de Escarcha documentada se celebró en 1608 cuando el Támesis se congeló durante seis semanas. La feria permitía a los marineros varados ganar dinero mientras esperaban a que el río se descongelara y pudieran reanudar sus trabajos habituales en el agua.
La gente instalaba tiendas sobre el hielo, vendiendo varios artículos que los visitantes compraban como recuerdo de su extraordinaria experiencia caminando sobre hielo. Los impresores también vendían entradas personalizadas con los nombres de los clientes, convirtiéndolas en un buen recuerdo.
Las ferias también eran frecuentadas por la realeza. Las entradas de Carlos II y su corte fueron descubiertas y conservadas en el Museo de Londres. Según la entrada, el rey visitó la feria el 31 de enero de 1684. Otro miembro de la realeza que visitó una de las Ferias de Escarcha fue el Príncipe de Gales.
Una xilografía superviviente de los años 1700 mostraba las actividades habituales que uno esperaría al ir a la Feria de Hielo. La gente jugaba a los bolos, comía varios alimentos como cordero o buey asado directamente sobre el hielo. También se observó que los marineros convertían sus barcos en trineos y permitían que la gente se deslizara sobre el hielo.
La última Feria de Hielo conocida tuvo lugar en 1814, ya que las temperaturas se mantuvieron bajo cero cada noche entre el 27 de diciembre de 1813 y el 7 de febrero de 1814. La gente se dio cuenta de que se acercaba otra Feria de Hielo. Nadie sabía que esa sería la última Feria de Hielo que disfrutarían, gracias al cambio climático que experimentó el mundo. (Fuente: Museum of London)
