Uno de los elementos más reactivos de la tabla periódica es el flúor. A pesar de sus propiedades explosivas, es un elemento esencial para los humanos, por lo que se puede encontrar en artículos cotidianos como el agua potable y la pasta de dientes. ¿Pero sabías que, aunque nos encontremos con el flúor todos los días, en realidad es un elemento raro?
El flúor es el 24.º elemento más abundante del universo. Esto lo hace relativamente raro en comparación con otros elementos, principalmente porque no es un producto de la fusión nuclear.
¿Cómo se descubrió el flúor?
La palabra fluorine se derivó del latín fluere, que significa fluir. Durante siglos, el mineral fluorspar se utilizó en la refinación de metales, y este compuesto particular permitía que los metales fluyeran. Según el Jefferson Laboratory, también se le llamaba esmeralda bohemia y se usaba en el grabado de vidrio.
Muchos científicos intentaron experimentar con fluorspar para comprender mejor sus propiedades. Durante estos experimentos, lograron producir ácido fluorhídrico, que es increíblemente reactivo. Incluso pequeñas salpicaduras de este ácido pueden ser dañinas.
Los químicos intentaron aislar el flúor de varios fluoruros, pero no fue hasta 1896 cuando Karl O. Christie, un químico alemán, sintetizó con éxito el flúor. Una cosa que debes saber es que el flúor no ocurre libremente en la naturaleza. Sin embargo, en 2012, los científicos lograron aislar trazas del elemento atrapado en antozonita. El flúor encontrado allí se etiquetó como fluorita radiactiva.
En el siglo XIX, los científicos André-Marie Ampère y Humphry Davy escribieron sobre la posibilidad de un nuevo elemento dentro del ácido fluorhídrico. En 1813, Davy anunció el descubrimiento del nuevo elemento a partir de la sugerencia de Ampère.
En 1886, Henri Moissan, un químico francés, finalmente aisló el flúor a pesar de haber sido envenenado varias veces durante el proceso. Recibió el Premio Nobel en 1906 por aislar el flúor mediante la electrólisis de fluoruro de potasio seco y ácido fluorhídrico seco. (Fuente: Live Science)
¿Cómo se puede utilizar el flúor?
Según la Royal Society, fluorine salts y varios fluorides se han utilizado en la soldadura y el esmerilado de vidrio. También es una parte esencial de la industria nuclear. El flúor se usa para fabricar uranio hexafluoruro, que es necesario para separar los isótopos de uranio. Por otro lado, el azufre hexafluoruro es un gas utilizado para aislar transformadores que transportan electricidad de alta potencia.
Antes de la prohibición, los clorofluorocarbonos o CFCs se encontraban comúnmente en refrigeradores, aires acondicionados, envases de espuma de poliestireno, extintores y incluso en aerosoles. La prohibición de los CFCs se debió a su contribución al agotamiento de la capa de ozono.
Antes de 2009, los CFCs incluso se encontraban en inhaladores para controlar el asma, y fueron eliminados para 2013, ya que demostraron causar más daño que beneficio. También se encuentran en plásticos de alta temperatura como el teflón y en el aislamiento de cables.
Hoy, flúor se usa ampliamente en los suministros de agua de la ciudad. Se agrega al agua para ayudar a prevenir la caries dental. La misma teoría se aplica a por qué el flúor se agrega a la pasta de dientes. (Fuente: Live Science)
