Varios métodos están a tu disposición si deseas sobrevivir a un duelo. Uno: no participar en un duelo porque no eres un aristócrata en la Francia del siglo XVIII. Dos: que tu segundo dispare en tu nombre. Tres: dejar que la otra persona apunte su pistola a ti y dispare primero. Pero, ¿conoces cuál es el efecto del pistolero? 

Niels Bohr, un físico cuántico, dedujo que la persona que saca primero el arma en un tiroteo pierde.

Disparar en segundo

Al ver películas del oeste, el físico Niels Henrik David Bohr notó que el héroe siempre sacaba su pistola en segundo lugar pero siempre abatía al villano, que sacaba la suya primero. En lugar de ser un truco dramático para hacer que el buen tipo parezca aún más justo, él sugirió que podría deberse a que nuestros movimientos iniciados son más lentos que nuestras reacciones. Creía que la persona que reaccionaba al levantamiento del arma de su oponente tenía la ventaja de poder disparar antes que su oponente.

Tomándose un descanso de la física de partículas, Bohr salió con sus amigos al día siguiente para poner a prueba la teoría. Por aterrador que sea escuchar la frase,

Oye Gary, tengo una teoría sobre quién muere primero en los duelos y quiero que salgas

Niels David Bohr, sobre la prueba de la teoría usando pistolas de juguete

La palabra anécdota debería ser una gran señal de alerta aquí, al igual que el hecho de que Bohr siempre actuó como el reactor. No hace falta ser profesor de ninguna ciencia importante para darse cuenta de que el propio Bohr podría ser la variable – tal vez simplemente era bueno matando y terminó en la física. Bohr no estaba realizando un experimento serio, y no hay datos ni artículo del experimento. (Fuente: Biblioteca Nacional de Medicina)

Probando la teoría del segundo disparo

Otros científicos han investigado el fenómeno para ver si hay algo al respecto.

Queríamos saber si había evidencia de que estos movimientos reactivos fueran más rápidos que los equivalentes proactivos, así que organizamos una competencia entre dos personas que fueron desafiadas a presionar una fila de botones más rápido que su oponente. No había señal de ‘¡listo!’ así que todo lo que tenían para guiarse era ya sea su propia intención de moverse o una reacción a su oponente — justo como en la leyenda de los pistoleros.

Doctor Andrew Welchman, BBSRC David Phillips Fellow en la Universidad de Birmingham

El equipo descubrió que los participantes que reaccionaban al movimiento de su oponente en lugar de iniciar el propio obtenían una ventaja de 21 milisegundos en la velocidad de movimiento durante la tarea. Aunque creían que esto le daba una ventaja al que reaccionaba, el equipo descubrió que la precisión al pulsar los botones correctos había disminuido. ¿Cuál fue su conclusión? Estas reacciones son útiles pero poco probables de evitar que te disparen.

Como estrategia general para la supervivencia, tener este sistema en nuestro cerebro que nos brinda respuestas rápidas y rudimentarias al entorno parece bastante útil, 21 milisegundos pueden parecer una diferencia diminuta, y probablemente no te salvaría en un duelo del Viejo Oeste porque tu cerebro tarda alrededor de 200 milisegundos en responder a lo que hace tu oponente, pero podría significar la diferencia entre la vida y la muerte cuando intentas evitar un autobús que se aproxima. Probablemente él era simplemente un tirador muy bueno.

Doctor Andrew Welchman, BBSRC David Phillips Fellow en la Universidad de Birmingham

(Fuente: National Library of Medicine)

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