Estás familiarizado con los entrañables hábitos de tus gatos, sus personalidades distintas y sus preferencias de comida, juego y cariño. ¿Tus gatos tienen patas derechas o izquierdas? ¿Alguna vez has notado qué pata usan primero al cruzar un objeto elevado o al bajar las escaleras? ¿Realmente tienen una preferencia?
Los gatos pueden tener una preferencia por la pata derecha o izquierda, al igual que los humanos pueden ser zurdos o diestros.
Ortodoxo o el Zurdo
Según los científicos, muchos gatos domésticos prefieren la pata delantera derecha o izquierda al bajar escaleras, al pasar por encima de un objeto o al alcanzar la comida. Estas preferencias también varían según el género, con los machos prefiriendo sus patas izquierdas y las hembras prefiriendo sus patas derechas.
Esto es coherente con lo que la gente observa, ya que los hombres son a menudo zurdos más que las mujeres. “Creemos que esta diferencia se debe a las hormonas sexuales,” dice la autora principal Deborah Wells, psicóloga de la Queen’s University Belfast, añadiendo que los investigadores aún no están seguros de cómo o por qué ocurre.
Investigaciones previas en humanos han encontrado vínculos entre la zurdera y el desarrollo de condiciones como la esquizofrenia, por lo que los hallazgos podrían arrojar luz sobre cómo los gatos domésticos afrontan el estrés.
Los científicos saben desde hace siglos que los humanos tienen una preferencia marcada por su lado derecho o izquierdo, con casi 9 de cada 10 personas usando su mano derecha para tareas como escribir y cepillarse los dientes.
Los investigadores comenzaron a documentar esta preferencia en otros animales, incluidos ballenas, canguros, primates e incluso el simple nematodo Caenorhabditis elegans, a finales de la década de 1970.
Científicos como Wells estudian la lateralidad y la preferencia de patas para aprender más sobre cómo evolucionaron estas preferencias y qué factores cerebrales están en juego. (Fuente: National Geographic)
Patas Peludas del Sur
Wells observó a 44 gatos domésticos en Irlanda del Norte, 20 de los cuales eran hembras, para ver si mostraban lateralidad.
Wells y sus colegas observaron a los gatos durante tres meses y registraron tres conductas:
- ¿Qué pata usaron los gatos para dar el primer paso dentro de su caja de arena?
- ¿Qué pata usaron para dar el primer paso al bajar un tramo de escaleras?
- ¿En qué lado se recostaron los animales?
También contaron las patas de los gatos mientras se introducían por un agujero estrecho para obtener comida de un comedero de plástico.
Wells enfatiza que todos estos fueron comportamientos espontáneos observados en los entornos naturales de los gatos.
Casi tres cuartas partes de los gatos tenían una preferencia de pata, y las hembras eran mucho más propensas a usar sus patas derechas. Los machos, por otro lado, eran zurdos, según los hallazgos publicados en Animal Behavior este mes.
Según Wells, un gato Maine Coon del estudio le gustaba usar su pata izquierda para cerrar puertas a sus dueños. (Fuente: National Geographic)
Conociendo mejor a tu gato
Es sencillo probar las preferencias de pata de tu propio gatito, dice Wells: solo hay que observar.
Anota en un cuaderno qué pata usa primero tu gato al subir o bajar escaleras o al entrar en la caja de arena. Deberías tener suficientes datos después de unos días o meses para determinar si tu gato tiene una preferencia, aunque no todos los gatos la tienen. (Fuente: National Geographic)
