Un durmiente corto natural es una persona que puede dormir menos de seis horas por noche incluso si tiene más tiempo para dormir. Son diferentes de las personas que luchan contra el insomnio u otros trastornos del sueño. Pero, ¿por qué son así?

Existe un gen que controla tu ciclo de sueño. Debido a este gen, los durmientes cortos pueden funcionar tan bien con 4-6 horas de sueño como una persona que duerme las 8 horas completas.

¿Son suficientes seis horas de sueño?

En 2009, investigadores de UCSF revelaron que una mutación del ADN hace que algunas personas se sientan descansadas después de menos de 6,5 horas de sueño. Diez años después, los investigadores han descubierto un segundo gen del sueño corto. Según el investigador principal del estudio’, el profesor de UCSF Ying-Hui Fu, se están investigando numerosos otros.

Antes de que identificáramos el primer gen del sueño corto, la gente realmente no pensaba en la duración del sueño en términos genéticos. 

Ying-Hui Fu, Neurology Professor at UCSF

Los investigadores dirigidos por Fu descubrieron que las personas con la mutación del gen DEC2 dormían en promedio solo 6,25 horas por noche y reportaban sentirse descansadas. Sin la mutación, los participantes del estudio trabajaban un promedio de 8,06 horas.

En el estudio más reciente, los especialistas se centraron en una familia que incluía tres generaciones de durmientes cortos por naturaleza. Aunque ninguno de ellos portaba la mutación DEC2, los investigadores identificaron otra mutación denominada ADRB1, que también está vinculada a un período de sueño naturalmente corto.

Ninguno de los efectos nocivos para la salud de la privación del sueño se experimenta en aquellos con anomalías genéticas. En cambio, Fu afirma que son durmientes más vivaces y adaptables que pueden seguir sintiéndose descansados incluso cuando sus patrones de sueño cambian.

Hoy, la mayoría de la gente está crónicamente privada de sueño. Si necesitas ocho o nueve horas, pero solo duermes siete, estás privado de sueño. Esto tiene consecuencias conocidas para la salud a largo plazo. Es más probable que sufras de enfermedades cardiovasculares, cáncer, demencia, problemas metabólicos y un sistema inmunológico debilitado.

Ying-Hui Fu, Neurology Professor at University of California San Francisco

Aunque se están descubriendo cada vez más genes del sueño, según Fu, la mutación probablemente sea muy rara.

Creo que para muchas personas que no duermen mucho, es solo fuerza de voluntad. Creo que mucha gente afirma que no necesita mucho sueño, pero no son verdaderos durmientes cortos.

Ying-Hui Fu, Profesor de Neurología en la Universidad de California San Francisco

Sin embargo, Fu dice que utilizarán sus hallazgos para comprender mejor cómo ayudar a las personas que tienen dificultades para conciliar o mantener el sueño. Actualmente, no hay planes para establecer la frecuencia de mutaciones genéticas en la población.

Para mí, el objetivo es descubrir cómo se regula el sueño y hacerlo más eficiente. Si podemos ayudar a todos a dormir mejor, entonces todos estarán más saludables y envejecerán mejor. El objetivo no es averiguar cuántas personas tienen esta mutación, sino aprender cómo funcionan los cuerpos de las personas con la mutación.

Ying-Hui Fu, Profesor de Neurología en la Universidad de California San Francisco

¿Cuáles son las ventajas de una buena noche de sueño?

El sueño es sumamente esencial para que funcionemos física y mentalmente. Pero también hay otros beneficios.

Dormir puede ayudar a tu sistema inmunológico

Las células y proteínas de tu sistema inmunológico están bien descansadas cuando tu cuerpo recibe un sueño adecuado, lo que les permite defenderse de enfermedades como la gripe o el resfriado común. Además, según expertos en sueño bien descansado de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño, dormir lo suficiente puede mejorar la efectividad de las vacunas.

El sueño puede ayudar a tu corazón

La falta de sueño puede provocar problemas cardíacos como hipertensión o ataques al corazón. Esto se debe a que la falta de sueño hace que tu cuerpo libere cortisol, una hormona del estrés que obliga a tu corazón a trabajar más intensamente. Al igual que tu sistema inmunológico, tu corazón necesita descanso para funcionar de manera eficaz y eficiente, otra razón para amar el sueño. 

(Fuente: Intermountain Healthcare)