El comercio de pieles es una industria global que se ocupa de la compra y venta de pieles de animales. Las pieles de mamíferos boreales, polares y de clima templado frío han sido las más valiosas desde que se creó un mercado global de pieles en el periodo moderno temprano. El comercio fomentó la exploración y colonización de Siberia, el norte de América del Norte y las Islas South Shetland y South Sandwich en el pasado. Pero, ¿sabías por qué el Gobierno argentino importó 50 castores?

En un intento de desarrollar el comercio de pieles, el gobierno argentino importó 50 castores en 1946. Debido a esto, los castores ahora tienen una población de 200 000 y amenazan más de 39 millones de acres de bosques.

El comercio de piel de castor

Las pieles han jugado un papel significativo en la vestimenta de las personas desde el comienzo de la historia humana, valoradas por su calidez, textura suntuosa y longevidad como material. Las pieles se han utilizado para fabricar ropa exterior como abrigos y capas, forros de prendas y calzado, una variedad de cubiertas para la cabeza y adornos y ribetes ornamentales para uso cotidiano o para disfraces y adornos.

El comercio de fieltro y pieles entre Europa y Asia se remonta a siglos, si no milenios. A lo largo del siglo XV, los suministros de animales de Rusia, el norte de Escandinavia y Asia Central fueron las fuentes principales de este comercio. A través de Constantinopla, las pieles se suministraban al Mediterráneo y al Oriente Medio.

A través de Constantinopla, las pieles se suministraban al Mediterráneo y al Oriente Medio. Este comercio puede rastrearse hasta la Grecia y Roma clásicas y la era actual. Comerciantes escandinavos y vikingos de Rus exportaban pieles al norte y centro de Europa en los siglos IX y X, incluyendo marta, reno, oso, nutria, sable, armiño, zorro negro y blanco, y castor.

El castor europeo alguna vez tuvo una gran población en el norte de Europa y Siberia, pero fue severamente diezmado en el siglo XVII debido a la sobrecaza.  (Fuente: Universidad de California Santa Cruz)

El papel del castor en el comercio de pieles en Europa

Una compleja red de redes comerciales transatlánticas surge al seguir el curso de la piel del castor americano. La captura de castores contribuyó a cambiar las relaciones económicas y políticas entre europeos y nativos americanos en los desiertos de América del Norte. Los efectos del comercio tuvieron consecuencias sociales, demográficas y ambientales de gran alcance para los habitantes de la América del Norte de los siglos XVII y XVIII.

El intercambio de pieles estaba inextricablemente ligado a la prosperidad económica y viabilidad de las colonias’. Además, el transporte de pieles a través del Atlántico y hacia otros mercados como Rusia y Ámsterdam enriqueció la industria marítima del Mundo Atlántico. Después de llegar a Europa, el castor se dispersó de muchas maneras. Algunas pieles se enviaron permanentemente a través del continente, mientras que otras se consumieron en el mercado interno o se enviaron a Rusia para su procesamiento adicional antes de convertirse en productos terminados.

Algunas pieles se mantuvieron para el consumo local, mientras que otras se prepararon para la exportación una vez que ingresaron a la industria de sombrerería de Francia o Gran Bretaña. Los sombreros se exportaron a través del continente y de regreso al Atlántico hacia las Américas mediante las redes coloniales de cada país y desde otros lugares. No es imposible rastrear el viaje de una piel de castor desde la Canadá británica hasta Inglaterra, pasando por Rusia vía Ámsterdam, de regreso a Gran Bretaña, a España, y hasta las posesiones españolas en Sudamérica y Centroamérica como un sombrero.

La oferta y la demanda de un mamífero afortunadamente peludo conectó los mercados de Norteamérica y Europa. (Fuente: University of California Santa Cruz)