Los guepardos son conocidos por ser el animal terrestre más rápido. Son capaces de correr a hasta 120 kilómetros por hora y acelerar a 97 kilómetros por hora en tan solo tres segundos. Esencialmente, lo que los hace más rápidos que la mayoría de los autos deportivos. Pero, ¿sabías que estas maravillosas criaturas casi se extinguieron?
Los guepardos estuvieron una vez al borde de la extinción, y su diversidad genética se ha reducido al punto en que su sistema inmunológico no puede reconocer un “no propio”. Los injertos de piel intercambiados entre guepardos no relacionados son tratados como clones o gemelos idénticos.
Guepardos corriendo contra la extinción
Los guepardos están amenazados de extinción debido al cambio climático, la caza humana y la destrucción de su hábitat, lo que reduce rápidamente el tamaño de su población. Los genes de los guepardos también representan una amenaza para su supervivencia.
Los guepardos tienen una baja tasa de éxito reproductivo, lo que significa que no siempre pueden reproducirse como especie. La población no puede crecer ni adaptarse a los cambios ambientales con menos crías.
Actualmente están al borde de la extinción, a pesar de que los guepardos han enfrentado y superado previamente la amenaza de la muerte. Según análisis genéticos de guepardos salvajes, pueden haber sobrevivido a dos cuellos de botella históricos, que son eventos que reducen drásticamente el tamaño de una población.
Cuando esto ocurre, los pocos supervivientes se consanguínen o se aparean con parientes. La endogamia reduce el tamaño del acervo genético, lo que puede provocar problemas como la disminución de la variabilidad genética y la persistencia de mutaciones potencialmente dañinas, dificultando que la población restante se adapte a los cambios ambientales. Cualquier modificación en una población pequeña es mucho más probable que se transmita a la descendencia y se propague a través de generaciones sucesivas.
Cuando esto ocurre, los pocos supervivientes se consanguínen o se aparean con parientes. La endogamia reduce el tamaño del acervo genético, lo que puede provocar problemas como la disminución de la variabilidad genética y la persistencia de mutaciones potencialmente dañinas, dificultando que la población restante se adapte a los cambios ambientales. (Fuente: Oxford Academic – Journal of Heredity)
Guepardos y el conflicto con la vida silvestre
A diferencia de otros grandes felinos y depredadores en manada, los guepardos se desempeñan mal en reservas de vida silvestre. Otros depredadores más grandes, como el león, el leopardo y la hiena, se encuentran comúnmente en estas áreas. Depredadores como estos compiten por presas con los guepardos e incluso matarán a los guepardos si se les da la oportunidad. En esas regiones, la mortalidad de los cachorros de guepardo puede alcanzar el 90%. Como resultado, la mayoría de los guepardos en África viven fuera de áreas protegidas, en tierras agrícolas privadas, donde con frecuencia entran en conflicto con los humanos.
El sustento de un agricultor se ve amenazado cuando un depredador amenaza su ganado. Los agricultores actúan rápidamente para proteger sus recursos, atrapando o disparando a los guepardos de forma regular. Los guepardos se ven con mayor frecuencia que los depredadores nocturnos porque cazan más durante el día, lo que contribuye a la persecución de los guepardos. (Fuente: Oxford Academic – Journal of Heredity)
Guepardos versus el comercio ilegal de vida silvestre
Existen fuertes asociaciones culturales con la tenencia de guepardos como compañeros en muchas partes del mundo. La práctica tiene una larga historia y se encuentra en el arte antiguo. Los guepardos siguen siendo considerados símbolos de estatus en la actualidad. Aunque la posesión de guepardos y mascotas exóticas es ilegal en muchos países, sigue habiendo una alta demanda de guepardos como mascotas. Sólo uno de cada seis cachorros capturados ilegalmente en la naturaleza sobrevive al viaje hasta un posible comprador. (Fuente: Oxford Academic – Journal of Heredity)
