Los calabazas de nieve son un tipo inusual de hongos. No tienen el típico sombrero y tallo de hongo y se ven bastante diferentes de cualquier otro hongo al que estamos acostumbrados. ¿Pero sabías cuántos hongos calabaza existirían con un 100 % de éxito en la germinación? 

Si todas las esporas de un solo hongo calabaza gigante germinaran con éxito, seguido de lo mismo para su descendencia, la masa resultante de hongos sería 800 veces el volumen de la Tierra.

Trabajo para los calabazas de nieve

Un etnomicólogo estudia los usos históricos y el impacto sociológico de los hongos. Aunque es poco probable que sea una oferta de trabajo destacada en LinkedIn, ha revelado algunos hallazgos interesantes sobre el uso milenario de los hongos. Todas las tribus nativas americanas de Norteamérica están familiarizadas con los calabazas de nieve, aunque sus usos varían.

Algunos no querían tener nada que ver con ellos. Algunas personas mezclaban las esporas con telarañas y corteza y las aplicaban a heridas como un estíptico, que es una sustancia que detiene el sangrado. Los indios cherokees lo usaban para tratar heridas y quemaduras. Los primeros colonos del oficio de herrero también adoptaron este truco. Muchas tribus los recolectaban como alimento. Algunas personas llevaban los secos alrededor del cuello para alejar fantasmas y espíritus malignos.

La tribu nativa americana Blackfoot ocupó en su momento gran parte de las praderas del medio oeste de los Estados Unidos. Los calabazas de nieve crecen frecuentemente en anillos allí; hoy en día, algunas personas prefieren cualquier anillo de hongos como un círculo de hadas. Según la leyenda, estos calabazas de nieve eran estrellas que cayeron a la Tierra durante un evento sobrenatural. Para iniciar un fuego intenso, usaban calabazas de nieve secas como yesca. A veces pintaban representaciones de calabazas de nieve en el lienzo exterior para ayudar a asegurar un fuego abundante dentro de un tipi.  (Fuente: National Park Services) 

¿Puede hacerse medicina a partir de los hongos calabaza?

La ciencia ha demostrado que usar esporas con fines medicinales es seguro, ya que son antibacterianas, antifúngicas y antimicrobianas. Son efectivas contra Staphylococcus aureus, que es el agente causante de infecciones por estafilococos, Salmonella typhimurium y E. coli, al menos tanto como los antibióticos modernos.

Se han reportado casos de niños nativos americanos que pisotean alegremente calabazas de nieve maduras e imaginan que el humo resultante es una erupción de un volcán en miniatura. Algunas cosas nunca cambian. Ese humo es una nube innumerable de esporas. Los calabazas de nieve gigantes pueden producir varios billones de esporas. Afortunadamente para el resto de los habitantes del planeta, esas esporas tienen requisitos de germinación “justos”. No logran formar otro calabaza de nieve si las condiciones no son las correctas, lo que ocurre más del 99,99 % de las veces. Quizá una de esos billones de esporas se desarrolle en un hongo.

Eso es algo bueno porque las cosas se volverían terriblemente abarrotadas por aquí si solo una gran puffball tuviera un 100 % de éxito en la germinación, seguida de un 100 % de éxito en la germinación de su descendencia. La masa de hongos resultante sería 800 veces el volumen de la Tierra.

Los puffballs son como un resorte cargado esperando un disparador una vez que la masa interior carnosa y blanca, llamada gleba, se ha desintegrado en esporas pulverulentas, y el exterior se ha convertido en una piel delgada como papel, frágil pero flexible. Una sola gota de lluvia expulsará esporas a una velocidad vertiginosa de aproximadamente 100 cm/segundo, formando una nube de un centímetro de altura que contiene un millón o más de esporas apenas una centésima de segundo después del impacto. (Fuente: National Park Services) 

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