Los animales que viven en hábitats similares tienden a experimentar eventos que los empujan a evolucionar. Mientras que las aves y los mamíferos son ambos de sangre caliente, ambos evolucionaron a partir de grupos que no lo eran. ¿Pero has oído hablar del término carcinización?
Carcinización es un ejemplo de evolución convergente donde un crustáceo evoluciona a una forma similar a un cangrejo. Según investigaciones, la naturaleza ha convertido diferentes especies en cangrejos al menos cinco veces. Sin embargo, los humanos no evolucionarán en cangrejos.
Carcinización en el siglo pasado
Lancelot Alexander Borradaile, un zoólogo inglés, definió la carcinización como uno de los muchos intentos de la naturaleza de evolucionar un cangrejo. Según un artículo de investigación realizado en 2017, el proceso evolutivo ha ocurrido al menos cinco veces distintas solo en el siglo pasado.
Curiosamente, no solo el hábito similar a un cangrejo evolucionó independientemente de los cangrejos ‘verdaderos’ (Brachyura), sino que también evolucionó tres veces de forma independiente dentro de los anomuros. Aunque se observa una enorme disparidad morfológica en la anatomía interna de los taxones con forma de cangrejo, lo que refleja el hecho de que la evolución del hábito similar a un cangrejo fue realmente convergente, se encuentran diversas dependencias correspondientes a lo largo de las diferentes líneas evolutivas entre los caracteres externos de un hábito/morfotipo similar a un cangrejo y las estructuras internas. En otras palabras, como resultado de la carcinización, ciertas coherencias estructurales condujeron a los patrones anatómicos internos específicos que se encuentran en las formas similares a cangrejo.
Jonas Keiler, On Hundred Years of Carcinization – The Evolution of the Crab
(Fuente: Boing Boing)
¿Cómo ocurre la carcinización?
Los animales que viven en hábitats similares a menudo enfrentan desafíos que los animan a evolucionar por necesidad. Un ejemplo perfecto de esto son los marsupiales. Se cree que evolucionaron junto con los mamíferos placentarios. Sin embargo, cuando Australia se separó de la Antártida y se desplazó hacia el norte, el aislamiento de otras masas terrestres impulsó a estas criaturas a crecer y desarrollar bolsas para sus crías.
El hecho de que un hábito similar a un cangrejo no haya evolucionado únicamente en los ‘cangrejos verdaderos’, sino también varias veces de forma independiente en los Anomura, hace que este proceso sea ideal para la investigación evolutiva.
Jonas Keiler, On Hundred Years of Carcinization – The Evolution of the Crab
(Fuente: Popular Mechanics)
¿Se convertirán los humanos en cangrejos?
La evolución es un concepto complicado. Mientras la carcinización puede parecer que apunta en esta dirección, los humanos no evolucionarán en cangrejos. Aunque ha ocurrido dentro de la familia de los crustáceos, no hay evidencia de un cruce con diferentes especies.
Algunos de los caracteres anatómicos internos estudiados aquí dependen estructuralmente de los caracteres externos de un hábito similar al de un cangrejo. Dado que la coherencia morfológica también puede existir entre estructuras anatómicas internas, las cadenas de coherencia que pueden rastrearse hasta los caracteres externos de un hábito similar al de un cangrejo son relativamente complejas en algunos casos.
Jonas Keiler, Sobre Cien Años de Carcinización – La Evolución del Cangrejo
(Fuente: Popular Mechanics)
Ejemplos de Carcinización
Según la investigación, la carcinización ha ocurrido de forma independiente en cinco grupos de crustáceos decápodos. Específicamente los siguientes:
Cangrejos rey
Se cree que estos cangrejos evolucionaron a partir del cangrejo ermitaño y fueron observados por primera vez durante la edad Cenozoica tardía.
Cangrejos de porcelana
Anatómicamente, están estrechamente relacionados con los lobsters aplanados que aparecieron por primera vez durante la edad Jurásica tardía.
Cangrejos de piedra peludos
Cangrejos ermitaños
Cangrejos de coco
(Fuente: Popular Mechanics)
