Aproximadamente el 20 % del alcohol que consumimos se absorbe a través del estómago y el 80 % restante se absorbe en el intestino delgado. El hígado metaboliza el alcohol con las enzimas presentes, descomponiéndolo. La clave para comprender los efectos del alcohol radica en la comprensión de su velocidad de metabolismo. Esta varía entre diferentes especies.

Además de ser adorables, el hígado del hámster promedio procesa el alcohol de manera bastante eficiente, por lo que su tolerancia al alcohol es increíble. Básicamente es imposible emborracharles. Un estudio mostró que los hámsters pueden superar fácilmente a una rata de laboratorio común.

La tolerancia al alcohol del hámster

Durante varios años, los investigadores han sabido que a los hámsters les gusta el alcohol. La mayoría de los animales del bosque comen frutas, nueces y semillas que se fermentan de forma natural.

Se ha demostrado que los hámsters dorados tienen una tolerancia al alcohol curiosamente alta. En investigaciones más recientes realizadas con hámsters enanos en la Universidad de Alaska Anchorage, se probó esta teoría para ver si respondían de la misma manera que los hámsters dorados. Gwen Lupfer, profesora de Psicología de la Universidad de Alaska Anchorage, afirmó que sus resultados fueron bastante consistentes con los de otras especies de hámsters, pero aun así sorprendentes.

Nuestros hámsters ingirieron hasta 7,5 g/kg y realmente no mostraron signos de deterioro. A 1 g/kg los humanos están demasiado ebrios para conducir. Pero cuando se les administraron inyecciones de etanol, evitando el sistema digestivo, los hámsters perdieron su tolerancia, lo que sugiere que sus habilidades con el alcohol probablemente dependen de un metabolismo avanzado.

Gwen Lupfer, Profesora de Psicología, Universidad de Alaska Anchorage

En general, las ratas de laboratorio y otros animales utilizados en experimentos odian el sabor del alcohol amargo. Tendrían que ser criados o entrenados para consumirlo. Al igual que los humanos que no les gusta el sabor del alcohol cuando lo prueban por primera vez. Los investigadores no esperaban que los hámsters bebieran el alcohol voluntariamente.

Un hámster en particular, llamado Bacardi por Radcliffe, estaba tan ansioso por accionar la palanca y recibir su recompensa que incluso trabajaría por la oportunidad. Aunque en este contexto no hay ventajas en beber, Lupfer dice que el comportamiento del hámster es similar a cómo los humanos anhelamos sal y grasa mucho después de haber satisfecho nuestras necesidades nutricionales, conectándose con los impulsos de nuestros antepasados.

Gwen Lupfer, Profesora de Psicología, Universidad de Alaska Anchorage

Se sabe que los hámsters acumulan semillas, frutas y otras cosas durante los meses más cálidos. Guardándolas justo a tiempo para el invierno. En algún momento, la comida que almacenan se pudrirá y fermentará. Prácticamente han evolucionado para adaptarse a los alimentos disponibles.

Necesitar indulgir en alcohol, aunque sea un poco, ha significado que deben ser capaces de digerir y metabolizar la sustancia extremadamente rápido para neutralizar sus efectos perjudiciales, y vaya que lo hacen. Lo ideal sería demostrar estas condiciones en la naturaleza y estudiar el metabolismo del hámster con mayor detalle. Saber cómo estos pequeños animales logran esta hazaña con precisión podría aportar información sobre trastornos hepáticos humanos, especialmente los asociados al alcohol.

Gwen Lupfer, Profesora de Psicología, Universidad de Alaska Anchorage

(Fuente: Animal Logic)