El insomnio es un trastorno del sueño muy extendido que todos damos por sentado. Cada persona puede haberlo experimentado en algún momento de su vida. ¿Pero sabías que existe un tipo diferente de insomnio que realmente puede matarte?
El Insomnio Familiar Fatal es una enfermedad que impide completamente que una persona duerma. Puede comenzar de forma sutil pero usualmente termina en la muerte del individuo. Dado que es rara, no existen curas conocidas.
Insomnio Familiar Fatal
El Insomnio Familiar Fatal, a pesar de su nombre, no es un trastorno del sueño. En realidad es una enfermedad neurodegenerativa. Es conocida por causar problemas de sueño y empeora progresivamente. La condición se debe a una anomalía en el tipo de proteína que se encuentra en el cuerpo llamada un prion.
Según estudios, las proteínas priónicas se pliegan incorrectamente y se propagan a otros priones. Con el insomnio fatal, estos priones defectuosos se acumulan en el tálamo de la persona. El tálamo, parte del cerebro, es responsable de regular el sueño. La acumulación de proteínas priónicas defectuosas conduce a neuronas dañadas. Esto, a su vez, causa daño cerebral y del sistema nervioso.
Existen dos tipos de insomnio fatal. Insomnio Familiar Fatal, también conocido como FFI, e Insomnio Fatal Esporádico, también conocido como SFI. Ambos comparten causas, síntomas y resultados proyectados. La única diferencia es que el FFI es hereditario; la mutación genética de las proteínas priónicas se hereda de los padres del individuo. Mientras que el SFI no lo es, las personas que contraen esta enfermedad desarrollan aleatoriamente proteínas priónicas defectuosas.
Aunque la enfermedad es muy poco común, con solo 1 caso en 1,5 mil millones, generalmente lleva a la muerte del individuo que la padece. Aproximadamente 70 familias en todo el mundo podrían sufrir de FFI, y solo alrededor de 25 personas han reportado tener SFI. (Fuente: Sleep Foundation)
Síntomas y Etapas del Insomnio Fatal
Tanto el FFI como el SFI comparten síntomas, aunque la aparición de los síntomas varía entre ambos. El primer síntoma habitual del FFI es la dificultad para dormir y los sueños vívidos. En el SFI, los primeros síntomas reportados no son la pérdida de sueño sino problemas cognitivos o problemas de habla y equilibrio. (Fuente: Sleep Foundation)
Estos síntomas luego progresarían, provocando varios otros síntomas adicionales, como:
- Latido cardíaco y respiración rápidos
- Sudoración excesiva
- Presión arterial alta
- Problemas de memoria y atención
- Dificultad para mantener el equilibrio
- Dificultad para regular la temperatura corporal
- Cambios de humor
- Pérdida de peso
- Visión doble
- Dificultad para tragar
- Dificultad para hablar
Hay cuatro etapas del Insomnio Fatal y, como su nombre indica, suele terminar con la muerte del individuo. Estas etapas varían en duración según la persona, y las etapas del SFI duran más que las del FFI. (Fuente: Sleep Foundation)
- Etapa 1 – dura de 3 a 6 meses. Aparece el insomnio y empeora. Pueden ocurrir sueños vívidos. También pueden presentarse síntomas psicológicos como ataques de pánico y paranoia.
- Etapa 2 – dura de 5 a 9 meses. Aparecen o empeoran los cambios de humor. El daño al sistema nervioso se manifiesta con aumento de la frecuencia cardíaca, presión arterial, temperatura corporal, sudoración y hormonas del estrés. También pueden presentarse dificultades para moverse o caminar.
- Etapa 3 – suele durar alrededor de tres meses. El ciclo del sueño se ve gravemente alterado, lo que provoca una dificultad extrema para conciliar el sueño.
- Etapa 4 – suele durar hasta 6 meses. La dificultad prolongada para conciliar el sueño puede conducir a la aparición de demencia y dificultad para hablar. Esto generalmente lleva a que la persona caiga en coma y, en última instancia, muera.
(Fuente: Sleep Foundation)
Cuándo consultar a un médico
Debería consultar a su médico si está experimentando problemas de sueño o somnolencia diurna que interfieran significativamente con su vida diaria. El insomnio fatal puede presentarse de manera similar a otras enfermedades como la demencia y la enfermedad de Alzheimer.
Aunque es una enfermedad esporádica, sigue siendo conveniente que su médico descarte otras enfermedades si experimenta síntomas persistentes de insomnio. (Fuente: Sleep Foundation)
