Los limpiaparabrisas tienen tanto una configuración de baja como de alta velocidad. En cualquiera de estas dos configuraciones, el motor funciona continuamente. En la configuración intermitente, los limpiaparabrisas se detienen momentáneamente entre cada pasada. ¿Pero alguna vez te has preguntado quién lo inventó?
Robert Kearns, un ingeniero mecánico, desarrolló el limpiaparabrisas intermitente. Poco después, Ford y Chrysler comenzaron a usar su invención sin darle crédito. Kearns demandó a las compañías por millones de dólares.
¿Cómo inventó Robert Kearns el limpiaparabrisas intermitente?
Robert William Kearns, un ingeniero mecánico, fue a Ontario, Canadá, con su esposa Phyllis para su luna de miel. En un evento, el corcho de una botella de champán recién abierta voló por la sala y golpeó a Kearns en el ojo izquierdo. Su ojo quedó dañado por el impacto y no funcionó normalmente.
Mientras se recuperaba del incidente, Kearns comenzó a reflexionar sobre la mecánica del ojo, específicamente el párpado. Hipotetizó que el párpado no parpadea a una velocidad predeterminada. Sólo se activa si el ojo se seca o cuando un objeto extraño lo invade. Entonces se dio cuenta de que el limpiaparabrisas debería actuar como un párpado, cambiando su velocidad de limpieza según la cantidad de lluvia.
Kearns construyó un laboratorio en su sótano. Desarrolló y refinó su concepto del limpiaparabrisas intermitente probándolo en los tableros de autos antiguos que compró. Para 1963, el ingeniero adaptó su prototipo a un Ford Galaxie convertible.
Luego llevó el coche a la fábrica de Ford en Dearborn, Michigan, con la intención de presentar su invención y posiblemente asociarse con la empresa. Su reunión inicial con los directivos de Ford resultó exitosa, ya que lo llamaron para una segunda reunión, pero esta vez estaban presentes los ingenieros del fabricante.
Ford reveló que estaban trabajando en su propia versión del limpiaparabrisas intermitente, que pretendían incluir en la línea Mercury de Ford. Kearns y los ingenieros de Ford se reunían a menudo para discutir el concepto, donde Kearns compartía el funcionamiento interno de su prototipo. (Fuente: Interesting Engineering)
Problemas con las grandes compañías automotrices
Después de dos años, Ford dejó de comunicarse con Kearns. En 1969, Ford lanzó su primer limpiaparabrisas intermitente electrónico. Por otro lado, Kearns trabajaba para la Oficina Nacional de Estándares de EE. UU.
En 1976, el hijo de Kearn’ obtuvo una caja de control de limpiaparabrisas intermitente que Mercedes‑Benz utilizaba. Tras un examen más detallado, se dieron cuenta de que era una copia exacta del prototipo de Kearn’. Luego revisó los registros de patentes de diferentes compañías automotrices solo para descubrir que todas habían copiado su diseño. Kearns estaba furioso. Estos grandes fabricantes le robaron la idea. Por suerte, él había patentado el diseño original.
Empezó y presentó demandas contra estos fabricantes en 1977. Las demandas afectaron la vida personal y la salud de Kearns’. Su esposa lo dejó y sufrió un colapso nervioso que lo llevó al hospital. Pero mantuvo su posición y siguió luchando.
Finalmente, en 1990, todo su arduo trabajo dio frutos. Ford Motor Company aceptó pagar una suma considerable de $10.2 million a Kearns. Dos años después, Chrysler perdió su caso y se acordó un pago de $30 million. Kearns falleció en 2005 a causa de un cáncer cerebral, pero es recordado como el pequeño que se enfrentó a las grandes corporaciones y ganó. (Fuente: Interesting Engineering)
