¿Recuerdas los primeros desastres nucleares del mundo? El gobierno canadiense solicitó la ayuda de expertos nucleares de los Estados Unidos. ¿Pero sabías cómo estuvo involucrado Jimmy Carter?

En Ottawa, Canadá, el primer colapso de un reactor nuclear ocurrió el 12 de diciembre de 1952. El desastre fue evitado por un equipo liderado por el entonces teniente Jimmy Carter, quien ingresó al reactor dañado para repararlo.

¿Quién es Jimmy Carter?

James Earl Carter Jr. nació el 1 de octubre de 1924 en Plains, Georgia. Carter asistió al Georgia Southwestern College y al Georgia Institute of Technology antes de graduarse en la Academia Naval de los EE. UU. en 1946. Luego tuvo una carrera de siete años en la Marina de los EE. UU. y sirvió en un submarino durante cinco años.

Mientras se preparaba para convertirse en oficial de ingeniería del Seawolf en 1953, su padre falleció. Por ello, Carter renunció a su comisión y regresó a Georgia para administrar la granja familiar de cacahuetes.

La carrera política de Carter comenzó mientras servía en la junta local de educación. Luego ganó un escaño en el Senado Estatal de Georgia en 1962 como demócrata y fue reelegido en 1964. No logró obtener el puesto de gobernador en 1966, pero tuvo éxito en 1970 al adoptar una postura segregacionista. Al final de su mandato como gobernador en 1974, Carter anunció su candidatura a la presidencia por el Partido Demócrata. A pesar de carecer de una base política nacional, logró triunfar y ganó la presidencia en 1977, sirviendo como el 39.º presidente de los Estados Unidos. (Fuente: Britannica)

El Primer Derretimiento Nuclear

Se afirma que el primer colapso de un reactor nuclear del mundo, que ocurrió hace 69 años, fue detenido por el equipo encabezado por el ex presidente de EE. UU. Jimmy Carter cuando tenía solo 28 años y trabajaba para la Marina de EE. UU. ¿Pero es cierto?

Según la Sociedad Histórica de Ottawa, Carter se bajó heroicamente al reactor como parte de la misión y salvó a Ottawa. La gente compartió el artículo en Twitter y recordó lo mucho que Carter era un héroe estadounidense.

El reactor nuclear NRX de Chalk River comenzó a experimentar un derretimiento que resultó en miles de galones de agua radiactiva inundando su núcleo, causando daños significativos. Además del problema, los operadores de la instalación tomaron decisiones pobres al manejar la situación. Esto provocó una reacción en cadena de fisión nuclear que hizo que la potencia aumentara.

Un defecto en el mecanismo de varilla de cierre del NRX, combinado con errores humanos, provocó una pérdida temporal de control sobre la potencia del reactor, lo que finalmente hizo que aumentara entre 60 y 90 MW. Esta carga de energía normalmente no habría sido un problema, pero varias varillas de combustible experimentales que en ese momento estaban recibiendo una refrigeración insuficiente para una operación de alta potencia se rupturaron y fundieron.

Reactor de Deuterio Uranio de Canadá (CANDU)

Canadá decidió llamar a Estados Unidos en busca de ayuda. En ese momento, Carter era un ingeniero nuclear capacitado que había trabajado bajo el almirante Hyman Rickover, jefe del programa nuclear de la Marina de EE. UU. a bordo del submarino Seawolf.

Como parte del plan de limpieza, el reactor tuvo que ser apagado, desensamblado y reemplazado, y el equipo también necesitaba limpiar cualquier material radiactivo derramado. La intensidad de la radiación significaba que Carter y cada miembro de su equipo solo podían pasar aproximadamente noventa segundos en la ubicación del núcleo. Antes de la operación, que implicaba ser bajado al núcleo, se construyó una réplica exacta del reactor en una cancha de tenis cercana, donde Carter y sus hombres practicaron la limpieza y reparación.

La Sociedad Histórica de Ottawa

Carter habló sobre la misión en su libro; ¿Por qué no lo mejor? El libro se publicó mientras se postulaba a la presidencia en 1976.

Todos salimos a la cancha de tenis, y allí tenían una réplica exacta del reactor. Corríamos allí con nuestras llaves y marcábamos tantos pernos y tuercas, y ellos los volvían a colocar. Y finalmente, cuando descendíamos al propio reactor, que era extremadamente radiactivo, corríamos allí lo más rápido posible y quitábamos tantos pernos como podíamos, los mismos pernos en los que acabábamos de practicar. Cada vez que nuestros hombres lograban retirar un perno o una pieza del núcleo, la pieza equivalente se retiraba en la maqueta.

Jimmy Carter

(Fuente: Newsweek)