Las jirafas son mamíferos ungulados africanos altos que pertenecen al género Giraffa. Es el animal terrestre vivo más alto del mundo y el rumiador más grande. Se pensó que las jirafas eran una sola especie, Giraffa camelopardalis, con nueve subespecies. ¿Pero sabías que estos animales pueden comunicarse emitiendo sonidos infrarrojos?

Se asumía a menudo que las jirafas eran silenciosas debido a sus cuellos largos. Los investigadores descubrieron entonces que las jirafas generan un sonido profundo de “zumbido” a una frecuencia de 92 hertzios después de 8 años analizando aproximadamente 1000 horas de audio.

La anatomía básica y apariencia de una jirafa

Las jirafas miden al menos de 4,3 a 5,7 metros de altura cuando están completamente crecidas, siendo los machos más altos que las hembras. El peso promedio de un macho adulto es de 1.192 kg, mientras que el de una hembra adulta es de 828 kg. A pesar de su largo cuello y patas, el cuerpo de esta criatura es relativamente corto. La piel es mayormente gris o color arena, y puede llegar a tener 20 milímetros de grosor. La cola mide de 80 a 100 centímetros de largo y termina en un mechón largo y oscuro de pelo que sirve como repelente de insectos.

El pelaje se caracteriza por manchas o parches oscuros que pueden ser naranjas, castaños, marrones o casi negros, separados por pelo claro que suele ser blanco o crema. Los machos jirafa envejecen y se vuelven más oscuros. Se ha afirmado que el patrón del pelaje sirve como camuflaje en los patrones de luz y sombra de los bosques de sabana.

Son difíciles de ver incluso a pocos metros de distancia cuando están entre árboles y arbustos. Las jirafas adultas, por otro lado, se mueven para obtener una mejor vista de un depredador que se acerca, confiando en su tamaño y capacidad de defenderse más que en el camuflaje, que puede ser más importante para los terneros.

Cada jirafa tiene un patrón de pelaje distintivo. Algunos rasgos del patrón de pelaje son heredados por los terneros de sus madres, y la variación en algunos rasgos de manchas está vinculada a la supervivencia neonatal. La piel bajo las manchas puede funcionar como ventanas de termorregulación debido a la presencia de sistemas complejos de vasos sanguíneos y grandes glándulas sudoríparas. (Fuente: Britannica)

¿Qué otras formas pueden usar las jirafas para comunicarse?

Las jirafas también se comunican a través de sus ojos y al tocar a otras jirafas en la manada. Las jirafas, como cualquier visitante del zoológico te dirá, pueden comunicar una amplia gama de emociones mediante sus grandes ojos marrones. Las jirafas en la naturaleza pueden usar miradas prolongadas para advertir a los depredadores que eviten a los terneros jóvenes o para alertar a otros miembros de la manada sobre el peligro, por ejemplo.

Aunque viven en estrechos espacios, las jirafas rara vez interactúan entre sí. Aunque comparten algunas características con las manadas de elefantes, carecen de la relación estrecha que tienen las familias de elefantes. Por otro lado, las jirafas solo se tocan de vez en cuando. Las jirafas madres pueden acariciar y frotar a sus crías para expresar afecto o para enseñarles dónde encontrar comida o evitar peligros.
Las jirafas también se tocan entre sí en un ritual conocido como necking, que es una forma de sparring entre jirafas macho. El objetivo es que una jirafa demuestre dominio sobre la otra. Las dos jirafas se colocan con los pies separados, envolviendo o frotando sus cuellos entre sí. A veces, el baile dominante puede volverse más serio y brusco. En otras ocasiones, las dos jirafas macho parecen perder el interés y simplemente se alejan.

(Fuente: Sciencing)