Fuente: https://www.smithsonianmag.com/smart-news/jupiters-great-red-spot-also-red-hot-180959949/
La Gran Mancha Roja de Júpiter también está roja y caliente
La Gran Mancha Roja de Júpiter es la característica más definitoria del gigante gaseoso. Una tormenta giratoria de gas que ha girado durante cientos de años, la Mancha también es la fuente de algunos de los misterios más profundos del planeta. Ahora, gracias a una nueva investigación publicada en la revista Nature, uno de esos misterios podría haber sido resuelto.
Cuando la sonda de la NASA Pioneer 10 pasó por Júpiter en 1973, envió a los científicos algunas lecturas desconcertantes tomadas de la atmósfera superior del planeta. La temperatura del planeta era mucho más alta de lo que habían estimado. Hasta entonces, la mayoría de los investigadores planetarios creían que las capas superiores de Júpiter serían bastante frías, considerando lo lejos que está el gigante gaseoso de los rayos cálidos del sol. Pero en lugar de los frescos -100 grados Fahrenheit que esperaban, Pioneer 10 informó que la atmósfera de Júpiter en realidad rondaba los 1,000 grados, informa Kenneth Chang para el New York Times. “Esencialmente hay una especie de crisis en marcha,” dice James O’Donoghue, investigador de la Universidad de Boston y autor del estudio, a Chang. “Eso destaca una grave falta de conocimiento.”De hecho, a lo largo de los años, el problema recibió el apodo de “crisis energética” de Júpiter debido a la enorme diferencia entre la energía que el planeta necesitaba para mantenerse tan caliente y lo que los científicos habían teorizado. Y Júpiter no es el único planeta con este problema: los científicos han tenido dificultades para explicar por qué otros gigantes gaseosos también están tan calientitos, informa Becky Ferreira para Motherboard. “Para todos estos planetas [gigantes gaseosos], tenemos un problema para explicar por qué sus atmósferas superiores están tan calientes”, dice Luke Moore, científico investigador de la Universidad de Boston y coautor del estudio, a Ferreira. “Cada vez que hay un problema que no podemos explicar, implica que falta alguna comprensión en nuestra ciencia de estos planetas.” Aunque los científicos han propuesto todo tipo de ideas, como que las auroras polares de Júpiter podrían ayudar a calentar el planeta, hasta ahora la mayoría de ellas presentaba algún defecto fatal. Ahora, sin embargo, parece que la pieza faltante del rompecabezas ha sido encontrada. Utilizando datos de temperatura recopilados del NASA Infrared Telescope Facility en Hawái, O’Donoghue y Moore descubrieron que la Gran Mancha Roja es más del doble de caliente que las temperaturas promedio encontradas en el resto de la atmósfera de Júpiter. Con una temperatura que supera los 2.400 grados Fahrenheit, los investigadores creen que la Gran Mancha Roja podría ser parcialmente responsable de calentar a todo el gigante gaseoso, informa Loren Grush para The Verge. La clave podría venir de los vientos de la Mancha, que soplan a velocidades de hasta 400 millas por hora. Con tanta turbulencia, también sería bastante ruidosa, generando ondas sonoras que se disparan hacia arriba y hacen vibrar los átomos en la atmósfera superior. Eso le daría incluso a las regiones más lejanas de la atmósfera de Júpiter un impulso extra de energía, ayudándola a mantenerse caliente, informa Grush. “Una buena analogía para esto es que es prácticamente como remover una taza de café con una cuchara,” dice O’Donoghue a Grush. “Si la remueves en sentido horario, pero luego de repente la remueves en sentido antihorario, habrá mucho movimiento del líquido… Y ese movimiento, en realidad puedes escucharlo. Indica que realmente hay algunas ondas sonoras provenientes de ese movimiento.” Estos nuevos hallazgos no solo proporcionan nueva evidencia de por qué Júpiter está tan cálido, sino que sugieren que las regiones superior e inferior de su atmósfera están mucho más interconectadas de lo que los científicos pensaban. Con estos nuevos datos, los investigadores ahora están examinando otras tormentas jovianas más pequeñas para ver si ocurre lo mismo allí también. Con la nave espacial Juno de la NASA finalmente en órbita alrededor del gigante gaseoso después de años de volar por el espacio, Júpiter podría dejar de ser tan misterioso pronto.
