La Corporación Kmart es una cadena estadounidense de grandes almacenes basada en Hoffman Estates, Illinois. Había más de 2.000 tiendas solo en EE. UU. Ocupó el segundo lugar después de Walmart en los años 90. ¿Pero qué le ocurrió a Kmart hoy?
De más de 2.000 tiendas abiertas en EE. UU. a principios de los noventa, solo quedan cuatro Kmart en los Estados Unidos. Su repentino auge y caída se debieron a la falta de identidad de marca y a planes de marketing sólidos.
¿Cómo comenzó Kmart?
Kmart se abrió por primera vez en 1897 a través de la asociación de Sebastian S. Kresge, un vendedor ambulante de ferretería, y John G. McCrory, propietario de ocho tiendas de mercancía general en el lado este de EE. UU. Kmart se conocía originalmente como tiendas S.S. Kresge, abriendo tiendas de cinco y diez centavos en Memphis, Tennessee, y Detroit.
Para 1907, Kresge se convirtió en el único propietario de las tiendas, operando en ocho ciudades. La empresa se expandió de manera constante durante la Primera y Segunda Guerra Mundial. Kresge intentó mantener el precio de sus productos en diez centavos, pero la inflación provocada por las guerras elevó los precios.
En 1962, la compañía ingresó al mercado de descuentos a gran escala con el programa diseñado por su presidente, Harry B. Cunningham. Junto con la construcción de su primera tienda Kmart fuera de Detroit, la empresa también introdujo la estrategia de marketing Blue Light Special. Había ofertas sorpresa que duraban solo unos 15 minutos, destacando artículos con descuento.
El nombre corporativo se cambió a Kmart en 1977, y su crecimiento agresivo consistió en abrir un promedio de 85 tiendas al año. La popularidad de Kmart aumentó de forma constante en los noventa y a principios de los 2000, con Martha Stewart convirtiéndose en su rostro público para productos de entretenimiento y estilo de vida.
A principios de los 2000, la empresa operaba más de 2.200 tiendas en territorios de EE. UU. A pesar de su éxito, Kmart se declaró en bancarrota en 2002. Su intensa competencia, Walmart, la llevó a ello. Kmart intentó un regreso en 2005 mediante la adquisición de Sears, rebrandándose como Sears Holdings Corporation. (Fuente: Britannica)
¿Qué causó el declive de Kmart?
Aunque la empresa parecía próspera, las ventas de Kmart y Sears continuaron disminuyendo. En 2009, Stewart acusó a la compañía de permitir que su línea de productos cayera. Luego retiró su asociación con la empresa. Al mismo tiempo, muchas de las tiendas Kmart comenzaron a cerrar. (Fuente: Britannica)
Según los analistas de negocios, una de las razones críticas del declive de la empresa fue su falta de una estrategia real. Kmart estaba comprando muchas tiendas para expandirse más, y estaban intentando ser buenos en todo, sin identificar qué marca o estrategia funcionaría para ellos. Kmart se centró en vender una amplia variedad de marcas a precios descontados, pero eso es básicamente todo.
Relacionado con esta estrategia, Kmart se enfocó en mantener sus precios bajos, sacrificando la calidad de sus productos. La línea de Martha Stewart ayudó a la empresa a ganar miles de millones de dólares, pero finalmente la descontinuó debido a sus costos generales.
Lo que Kmart no logró comprender fue aprovechar el mercado rural. La empresa se centró en abrir tiendas en los suburbios. Mientras tanto, Walmart se adueñó del mercado rural, lo que le permitió superar a Kmart a pesar de tener menos tiendas.
Kmart no estaba interesado en adaptarse a los tiempos modernos ni en subirse a las tendencias de comercio electrónico como su competencia. En su lugar, eligieron centrarse en un enfoque más tradicional de compra. (Fuente: Alabrava)
