Fuente: http://discovermagazine.com/2013/dec/22-20-things-you-didnt-know-aboutneanderthals
20 cosas que no sabías sobre… Neandertales
1. Eres prácticamente un neandertal. Mientras han pasado más de 5 millones de años desde que nos separamos de los chimpancés, solo han sido 400.000 desde que las líneas humanas y neandertales se dividieron.
2. Si eres asiático o caucásico, tus ancestros se cruzaron con neandertales tan recientemente como hace 37.000 años, cuando coincidieron en Europa. 3. Y ese cruce tuvo beneficios. Los genes neandertales heredados aparecen en alelos que ayudan a combatir virus nocivos como el Epstein‑Barr — asociado con varios tipos de cáncer, dice el inmunólogo de la Universidad de Stanford Laurent Abi‑Rached. 4. Si deseas saber cuánto ADN neandertal llevas, simplemente toma una muestra de la mejilla y envíala al Proyecto Genográfico de la National Geographic Society. O podrías hacer que te sequencien todo el genoma como le hizo a Ozzy Osbourne en 2010. Los investigadores encontraron un segmento neandertal característico en su cromosoma 10. 5. Ahora que se ha secuenciado todo el genoma neandertal, el genetista de Harvard George Church cree que un clon podría gestarse en una madre sustituta humana. Incluso podría ser beneficioso, cree, porque la mente neandertal podría resolver problemas que nosotros no podemos. 6. Prácticamente nadie creía que se pudieran leer los genes de un neandertal hasta 2010, cuando el paleogenetista Svante Pääbo secuenció con éxito ADN de tres esqueletos neandertales hallados en Croacia. 7. La primera evidencia de neandertales se descubrió en 1856. Mineros en el Valle de Neander, en Alemania, encontraron fósiles que se creía pertenecían a un oso cavernario. Un historiador natural local se opuso. Él pensó que los extraños huesos eran los restos de un cosaco perdido que sufría de raquitismo. 8. Charles Darwin publicó El origen de las especies tres años después. En el contexto de las teorías evolutivas de Darwin, los huesos fueron reexaminados por el anatomista William King, quien rápidamente los nombró Homo neanderthalensis, un nombre que provocativamente (y erróneamente) sugería que eran el eslabón perdido entre los simios y los humanos. 9. Hasta mediados de la década de 1970, los creacionistas todavía afirmaban que los fósiles de neandertales eran los restos de humanos modernos con acromegalia o artritis. 10. El paleontólogo Marcellin Boule habría sido prudente estudiar patología. Entre 1909 y 1911, reconstruyó el primer esqueleto de un neandertal — que resultó ser artrítico. Así nació la imagen degenerada y encorvada de los neandertales. 11. Eran los artesanos definitivos, capaces de adquirir habilidades impresionantes mediante la práctica, pero poco creativos, afirman el antropólogo Thomas Wynn y el psicólogo Frederick L. Coolidge de la Universidad de Colorado en Colorado Springs. 12. A los neandertales se les atribuyen un par de grandes ideas: fabricaban lanzas fijando puntas de piedra a ejes de madera y las unían con pegamento. 13. Lanzaban esas lanzas contra bisontes y rinocerontes lanudos, provocando heridas de caza que acabarían con la carrera de un linebacker. 14. No es que un neandertal mutilado pudiera permitirse retirarse. En cambio, se cuidaban mutuamente hasta recuperarse, empleando su mayor concepto: la empatía. 15. También tenían medicina. Se han detectado rastros de manzanilla y milenrama, dos antiinflamatorios, en la placa de los dientes neandertales. 16. ¿O son estos rastros picantes de alta cocina? Los neandertales equilibraban sus dietas carnívoras con verduras asadas sobre fuegos ahumados. 17. Y tenían sentido del estilo. Los arqueólogos han recuperado un pigmento amarillo en el sur de España que pudo haber sido usado como base para su piel. 18. Evidentemente, España era el lugar ideal si eras un neandertal con pretensiones culturales. El verano pasado, se encontró que las pinturas en la Cueva El Castillo, en el río Pas, tenían al menos 40.800 años. 19. Eran mejores pintores que habladores. La anatomía de sus tractos vocales les habría impedido pronunciar algunas vocales. 20. En cualquier caso, perdimos nuestra oportunidad de conversar, ya que desaparecieron hace unos 25.000 años. Su último refugio fue Gibraltar, ahora un paraíso para evasores fiscales.
