Según la Asociación para la Prevención de la Obesidad en Mascotas, el 53 % de los perros adultos en los Estados Unidos son obesos o tienen sobrepeso. Desafortunadamente, la mayoría de los dueños de perros no se dan cuenta de que sus mascotas en realidad tienen sobrepeso y han normalizado el hecho de que los perros engorden cuando están en un hogar amoroso. ¿Pero sabías que los labradores son más propensos a la obesidad que cualquier otra raza?

Según una investigación realizada en la Universidad de Cambridge, una variante genética explica por qué los labradores son propensos a la obesidad. Aproximadamente uno de cada cuatro labradores tiene un gen que les hace sentir constantemente hambre sin un “interruptor de apagado,” que les indique que están llenos.

La investigación de Cambridge

Científicos de la Universidad de Cambridge identificaron que una variación genética asociada con la obesidad y el apetito se podía encontrar en los labradores retriever. Esto explica por qué tienen más probabilidades de tener sobrepeso u obesidad en comparación con otras razas de perros.

Según las estadísticas, entre uno de cada tres perros tiene sobrepeso en los países desarrollados. Esta condición a menudo se asocia con una vida más corta, problemas de movilidad, diabetes, cáncer y enfermedades cardíacas, de forma similar a como también afecta a los humanos. Un aspecto que los investigadores han observado es que los niveles de obesidad en los perros reflejan los de los humanos, lo que sugiere que la elección de estilo de vida del dueño influye en sus preferencias sobre cómo cuidan a sus perros.

Sin embargo, a pesar de tomar mejores decisiones de estilo de vida, hay ocasiones en que está fuera del control de cualquiera. Simplemente hay algunas razas que son más propensas a la obesidad que otras.

En un estudio publicado en Cell Metabolism, un equipo dirigido por investigadores del Instituto de Ciencia Metabólica del Wellcome Trust-Medical Research Council en la Universidad de Cambridge realizó un estudio con 310 labradores, tanto de compañía como de asistencia. Los profesionales veterinarios involucrados en el estudio pesaron a los perros y evaluaron sus puntuaciones de condición corporal. Luego, los científicos buscaron variantes de genes relacionados con la obesidad. Los investigadores también evaluaron el nivel de motivación alimentaria que tenían los perros mediante un cuestionario que los dueños debían completar. (Fuente: La Universidad de Cambridge)

Los resultados del estudio

Los investigadores descubrieron que una variante del gen POMC era común en los labradores. Se estima que alrededor del 23 % de los labradores lleva al menos una copia de esta variante genética. POMC, o proopiomelanocortina, está fuertemente vinculada con el peso, la obesidad y el apetito en los labradores y otros retrievers de pelaje liso.

Esta es una variante genética común en los labradores y tiene un efecto significativo en los perros que la portan, por lo que es probable que esto ayude a explicar por qué los labradores son más propensos a tener sobrepeso en comparación con otras razas. Sin embargo, no es una situación sencilla, ya que la variante es aún más frecuente entre los retrievers de pelaje liso, una raza que no se había señalado previamente como propensa a la obesidad. Las personas que conviven con labradores a menudo dicen que están obsesionados con la comida, y eso encaja con lo que sabemos sobre este cambio genético.

Dra. Eleanor Raffan, Universidad de Cambridge

Los investigadores creen que comprender mejor el gen POMC, que también se encuentra en humanos, podría resolver los problemas asociados con la obesidad.

Las variantes genéticas comunes que afectan al gen POMC están asociadas con el peso corporal humano y existen incluso algunas personas obesas raras que carecen de una parte muy similar del gen POMC a la que falta en los perros. Por lo tanto, una mayor investigación en estos labradores obesos no solo podría ayudar al bienestar de los animales de compañía, sino también ofrecer lecciones importantes para la salud humana.

Stephen O’Rahilly, Codirector del Instituto de Ciencia Metabólica del Wellcome Trust-Medical Research Council

(Fuente: La Universidad de Cambridge)