Los lagos antiguos se definen como cuerpos de agua que tienen más de 130,000 años. Han visto innumerables cambios a lo largo de sus largas historias, incluyendo ciclos de calentamiento y enfriamiento, períodos húmedos y secos, y biología y química alteradas. ¿Pero sabías que solo hay 20 lagos antiguos en el mundo?
Solo hay 20 lagos antiguos en el mundo. Se definen como cuerpos que llevan agua durante más de 130,000 años. Solo hay tres en Norteamérica; Tahoe, Tule, Pingualuk. Casi todos son de origen tectónico, pero dos son cráteres de meteoritos.
Los Lagos Antiguos
A pesar de cubrir menos del 1 % de la superficie terrestre, los lagos antiguos contienen casi la mitad del agua superficial dulce del mundo y una parte significativa de su biodiversidad de agua dulce.
Los lagos también sustentan economías importantes como la pesca y el turismo. Sin embargo, Hampton y sus colegas descubrieron que estos mismos usos están degradando el valor ecológico, socioeconómico y científico de muchos lagos antiguos. Una beca del Programa de Becas de Investigación de Posgrado de la National Science Foundation otorgada a Michael Meyer en la Universidad Estatal de Washington financió parcialmente la investigación.
Los científicos analizaron el agua de 20 lagos antiguos en todo el mundo. Los lagos se pueden encontrar en casi todos los continentes, en diversos usos del suelo y condiciones socioeconómicas.
Un ejemplo es el Mar Caspio, compartido por Rusia, Kazajistán, Turkmenistán, Irán y Azerbaiyán. Otros, como el lago Baikal en Rusia, han sido designados como Patrimonio Mundial de la UNESCO. Otros, como el lago Tahoe en California, cuentan con industrias turísticas prósperas.
El objetivo de esta revisión es evaluar las principales amenazas antropogénicas causadas por el ser humano que enfrentan estos ecosistemas únicos, así como los cambios ecológicos que se han documentado. Al hacerlo, esperamos fomentar futuros estudios ecológicos comparativos en lagos antiguos de todo el mundo.
Stephanie Hampton, Coautora, Limnología y Oceanografía
(Fuente: National Science Foundation)
La Amenaza a los Lagos Antiguos
Especies invasoras, aguas en calentamiento y varios otros problemas amenazan a los lagos antiguos. La contaminación por nutrientes, generalmente nitrógeno o fósforo de fertilizantes, es una de las más extendidas.
Los lagos de agua dulce pueden ser oligotróficos, con agua clara y bajos niveles de nutrientes, o eutróficos, con un crecimiento excesivo de algas alimentado por un exceso de nutrientes. El escurrimiento de la tierra transporta nutrientes a ríos y arroyos, llegando eventualmente a cuerpos de agua más grandes.
La eutrofización continua mata efectivamente un lago al privar sus aguas de oxígeno y hacer que los peces y otras especies de agua dulce no puedan respirar. Las proliferaciones nocivas de algas y las zonas muertas resultantes indican la angustia del lago.
El aumento de las concentraciones de nutrientes y las consecuencias de la eutrofización se han registrado en la mayoría de los lagos antiguos, incluidos Victoria en la frontera de Kenia, Tanzania y Uganda, Baikal en Rusia, Valencia en Venezuela, Titicaca en Perú y Ohrid en Macedonia, entre otros, es una pérdida de biodiversidad. En el lago Victoria, por ejemplo, la disminución de la claridad del agua ha afectado la reproducción de los peces cíclidos endémicos, lo que ha llevado a la desaparición de decenas de especies
Stephanie Hampton, Co-Author, Limnology and Oceanography
Las proliferaciones de algas en el lago Baikal amenazan lo que los científicos llaman la extraordinaria biodiversidad del bentos costero o zona del fondo. La claridad del agua deteriorada en el lago Tahoe ha provocado disminuciones poblacionales de invertebrados marinos y otras especies. (Fuente: National Science Foundation)
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