Con la cantidad de avances tecnológicos a nuestra disposición, no es sorprendente cómo los científicos pueden crear algo bastante avanzado a partir de algo simple. Según estudios recientes, la levadura de cerveza modificada o Saccharomyces cerevisiae puede dar a los investigadores acceso a compuestos del cannabis. ¿Pero cómo se hace?

Para producir compuestos de cannabis, los científicos hackearon el código genético de la levadura de cerveza insertando genes de la planta de cannabis en el código genético de la levadura. Esto le permite producir cannabidiol y tetrahidrocannabinol.

¿Cómo pueden derivarse los compuestos de cannabis de la levadura ordinaria?

El biólogo sintético Jay Keasling de la Universidad de California, Berkeley, y sus colegas modificaron varios genes presentes en Saccharomyces cerevisiae para crear una fábrica de cannabinoides en esta levadura ordinaria. Se utilizaron Saccharomyces cerevisiae, así como otras cepas de ADN de cinco bacterias diferentes y una planta de cannabis, en este experimento. Los investigadores básicamente necesitaron realizar un total de 16 cambios genéticos para convertir la galactosa en formas inactivas de THC o CBD. Cuando los cannabinoides se calientan, se transforman en sus formas activas. El equipo pudo producir aproximadamente 8 miligramos de THC por litro y niveles más bajos de CBD.

Sin embargo, esos rendimientos tendrían que aumentarse al menos 100 veces para que el costo sea competitivo con los cannabinoides extraídos de plantas. Así lo indica Jason Poulos, actual CEO de Librede, una empresa con sede en Carlsbad, California, que posee la primera patente de un proceso para producir cannabinoides a partir de azúcares en levadura. (Fuente: Nature)

¿Cómo hacen que la planta sea más eficaz?

Algunos argumentan que la fermentación basada en levadura puede no ser el mejor método para producir cannabinoides. Trait Biosciences, con sede en Toronto, está modificando genéticamente el cannabis para producir cannabinoides solubles en agua para la industria de bebidas, por ejemplo. También están intentando modificar sus plantas para que todos los tejidos, en lugar de solo las glándulas de resina que normalmente secretan cannabinoides, puedan producir compuestos novedosos derivados del cannabis.

Todo lo que la levadura puede hacer, la planta puede hacerlo con un rendimiento y pureza mucho mayores.

Ronan Levy, Director Estratégico de Trait

(Fuente: Nature)

¿Cuáles son los usos más comunes del cannabis?

Cannabis sativa se utilizan principalmente para producir aceite de semilla de cáñamo, que se usa en la cocina, lámparas, lacas y pinturas. También pueden usarse como alimento para aves enjauladas porque proporcionan nutrientes a la mayoría de los animales. 

Los cannabinoides, por otro lado, son compuestos químicos psicoactivos que se encuentran en flores y frutos y se consumen con fines recreativos, medicinales y espirituales. Las preparaciones de flores, frutos y hojas, así como las preparaciones derivadas de extracto resinosa, se consumen de esta manera mediante fumar, vaporizar y la ingestión oral.

Las tinturas, tés y ungüentos también eran preparaciones comunes en el pasado. Cannabis sativa ha sido utilizado en la medicina tradicional india como agente alucinógeno, hipnótico, sedante, analgésico y antiinflamatorio.

Los terpenos han ganado la atención del público a medida que las industrias del cannabis medicinal y recreativo han crecido y educado al público. Las organizaciones y empresas de la industria del cannabis han promovido el uso de terpenos en sus productos como una forma de diferenciar el sabor y los efectos del cannabis. El efecto séquito, que describe la interacción de cannabinoides, terpenos y otros compuestos vegetales, también ha contribuido a una mayor conciencia y demanda de terpenos en los productos de cannabis. (Fuente: Flora of North America)